骚气！这妖精怎么在这儿？范离盯着从楼梯上袅袅娜娜走下来的海棠，这位品花轩的头牌，就是个惹祸精。
海棠步至范离面前，眼波如水，未语先笑，声音里漫着那股特有的慵懒媚意：“范大人，许久不见，您越发英气逼人了。方才在楼上瞧见您三言两语喝退数百官兵，真是威风凛凛呢。”
范离没接她的奉承，目光直接转向李延年，一脸八卦：“老李，你俩好上了？”
下一刻，范离就看见一向没脸没皮的李延年，整张脸“腾”地红透，一路蔓延到耳根，说话都开始打结：“你、你胡说什么！我和海棠姑娘……清，清清白白！再说了，我这是为了你的事！”
海棠以袖掩唇，轻轻一笑，眼风似有似无扫过李延年，声线娇柔得像沾了蜜的丝线：“范大人可别冤屈了李大哥，他呀，是真正的正人君子。倒是奴家，给李大哥添麻烦了。”她边说边微微屈膝行礼，姿态柔婉，感激中又藏了几分若有似无的缠绵。
李延年的脸更红了。
这新鲜场面让范离兴趣大涨——好你个李延年，平日嘴上嚷着要逛窑子，闹了半天纯情得像个雏儿。这要不趁机欺负欺负，简直对不起他平日那副不要脸的样。
范离故意拉长语调，眯着眼在两人之间来回扫视：“等等！清白？海棠姑娘，你可得跟我说说，这‘清白’二字究竟从何说起？是李大哥当真坐怀不乱，还是姑娘你的魅力……不够看啊？”
海棠听罢非但不恼，反而笑得愈发花枝乱颤，那笑声如银铃清越，却又带着勾人心魄的媚态。她伸出纤指，轻轻一点李延年的胳膊，眼波流转间尽是风情：“范大人这话说的，奴家的魅力如何，李大哥心里最清楚。至于坐怀不乱嘛……”她有意拖长了尾音，目光轻轻掠过李延年烧红的耳根，唇角笑意更深，“李大哥的怀，不让奴家坐，奴家这颗心呀，可真是堵得慌。”
李延年彻底急了，手指着范离，又转向海棠，半晌挤不出一句整话：“你……你们……懒得跟你们废话！”
说完一跺脚，转身就要走。
范离连忙伸手拉住他：“别别，不闹了，真有正事找你。”
李延年这才停步，脸上的红晕还未褪尽，没好气地瞪了范离一眼，强作镇定指了指海棠：“你不是要找萧彻的罪证吗？海棠姑娘……就是其中一位苦主。”他转向海棠，语气不自觉地软了几分：“具体情形，还是让海棠姑娘……她亲自跟你说吧。”
海棠脸上那抹慵懒媚意渐渐消散，含情带笑的眼眸深处，浮起一丝难以掩盖的痛苦与恨意。她轻轻叹息，声音不再娇柔，反而透出几分沙哑：“范大人既然问起，奴家不敢隐瞒。只是这桩往事……说来实在令人心寒。”
她眼神变得清澈，声音悠远而平静，仿佛在讲述别人的故事：“事情要从五年前说起。那时萧彻还在巡城兵马司任指挥使。我家世代经营‘威远镖局’，不算大富大贵，但在临安城也小有名声。父亲为人仗义，镖局上下齐心，日子原本安稳。”
“萧彻看中了我们往北方走镖的线路，先是派人暗中接触我父亲，许以重利，要求镖局在走镖时为他夹带‘私货’。家父一生耿直，深知此事关乎镖局声誉和全家性命，当场严词拒绝。”
“谁知萧彻被拒后竟怀恨在心。不出半月，他便设下毒计。一位与镖局有来往的富商突然上门，托付一趟重镖，运送一批价值连城的珠宝玉器前往鹿鸣郡。酬金极高，父亲虽觉蹊跷，但验货立契后并未发现异常。”她语气渐冷，“那日清晨，镖队刚出北城门不到三十里，尚未离开官道，两侧密林中突然杀出一伙蒙面悍匪！那些人训练有素、出手狠辣，分明是行伍作风。镖局弟兄们拼死抵抗，仍是不敌，货物被劫，三位老镖师……惨遭灭口。”
“事后，那富商立刻翻脸，拿着契书告上官府，咬定父亲监守自盗。萧彻亲自督办此案，不追查劫匪，反将父亲下狱，严刑逼供，抄没家产以作赔偿。父亲在狱中被折磨得奄奄一息，镖局声誉尽毁，一夕败落。”
海棠的眼神愈发冰冷，声音像是浸透了寒意：“家父蒙冤入狱，家产散尽。那时我年仅十五，变卖所有钗环，才求得一次探监机会。狱中阴暗潮湿，父亲已被折磨得不成人形。”她声音微颤，却仍竭力保持平静。
“我跪在他身前，他用尽最后力气抓住我的手，眼睛瞪得极大，嘶哑着告诉我：‘海棠……劫镖的，不是匪，是兵！领头那人的胸前被我用家传十字刀法划了二道口子……是十字伤痕！孩儿，记住这个仇！’”
海棠的声音低沉下去，带着一丝不易察觉的颤抖，却又异常清晰地继续道：“父亲含恨离世后不久，我孤苦无依，正不知如何是好时，萧彻竟派人寻到了我。他假作慈悲，说怜我孤苦，知晓我父冤情，愿暗中助我，让我去他府中细说，他或许能找到门路为我父翻案。”
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