出了宁王府，依旧三人抬轿，一路歪歪斜斜，过街穿巷。
大皇子刘直的府邸雄踞皇城东侧，规制远胜宁王府，虽少了江南的灵秀，却多了皇家的厚重森严。高大的门楼如蛰伏的巨兽，门前两列披甲执锐的侍卫肃立如林。
府邸虽坐落在闹市，但府门百步之内，既无摊贩叫卖，更无贩夫走卒逗留，寻常百姓至此，大多步履匆匆，屏息而过。
落轿，范离踏出轿门。侍卫首领上前一步，抱拳行礼：“在下常山，奉殿下令在此恭迎范侯。请范侯解下佩剑，卑职代为保管。”
范离斜睨了他一眼，懒得废话，转身又钻进轿子，吐出两个字：“起轿。”说实话，范离打心眼里就不想赴刘直这场宴。
丁大年莫名其妙，回身掀开轿帘，瞪着一双牛眼：“吃饭！”
“你不刚吃完么？小心撑死！”范离真想踹这夯货一脚——刚刚自己这一13装的何等潇洒，生生砸在这货手里。
话音刚落，门内苏重笑脸迎出，老远便拱手作揖：“范侯莫怪！殿下恭候您多时了。”
范离下轿，对苏重随意拱了拱手：“我还以为走错地儿了呢！”
苏重笑容不变，仿佛没听出话里的刺儿，侧身让路，做了个“请”的手势：“范侯说笑了！殿下特意嘱咐了，您来，府里规矩都是虚的，只图您一个舒心。常山那小子死脑筋，回头我教训他！这位想必便是丁壮士吧？快，里边请。”
言罢引着二人进府。
范离左右一扫，见府内再无他人出迎，便向姜升与陈九英递了个眼色。
二人会意，自去寻食。
府内甲胄森然，远处隐隐传来操练的呼喝声。
苏重带着二人穿堂过院，行至一座二层石木建筑前。
范离抬头，“潜渊阁”三个大字格外醒目，透着一股冷硬。
举步入内，阁内陈设简洁，八张几案，陈列着瓜果美食。厅内已有五人：主位刘直，其下首一侧是兵部张实固，张实固身边是一位青衫男子；
刘直另一侧，首位空着，显然是给范离所留，下首坐着户部曾深与礼部高子贺。
见范离进来，几人同时起身。刘直指着身边空位道：“府中简陋，唯有薄酒几杯，些许野味山珍，还望范侯莫要嫌弃。”
其余四人虽都向范离拱手，却只有高子贺脸上勉强挤出点笑模样。
范离却不着急落座，目光径直投向张实固下首的青衫男子，他一眼便认出，此人正是太常寺大火那夜与他交手的刺客！心中冷笑：可算找到你了！脸上却不动声色，开口问道：“这位是？”
苏重上前一步：“正要为范侯引荐，这位便是天地会帮主，费西楼。”
费西楼向范离略略点头。范离却理也未理，径直回身落座。
丁大年刚坐下，猛地瞧见张实固，霍地站起，指着对方嚷道：“坏人！”
范离赶忙按住他肩膀安抚：“大年，别闹。人家张大人今日请你来，是专程给你赔不是，给你个交代的。”
张实固气得额头青筋暴跳，却又不好跟个傻子计较，心中暗骂：早知你会带这夯货来，我打死也不会去求赵万源放人！还有你范离，堂堂侯爷，成心带个傻子来恶心我！
范离将张实固的窘态尽收眼底，瞥见曾深竟掩嘴轻笑，心中了然：原来你们也并非铁板一块。
刘直适时接上范离的话，他站起身，目光沉沉：“范侯说得不错。今日，确是要给个交代。本王自问此前未曾开罪于你。”
“此番邀约，想必范侯心知肚明，只为消弭些不必要的误会。毕竟同殿为臣，若因小事生了嫌隙于公于私，皆无益处。”
范离听出弦外之音，向刘直一拱手：“殿下言重。下官粗人一个，行事但凭良心，说话只认实据。若真有开罪之处，还请殿下明示。”
刘直眼帘微垂，目光转向曾深。
曾深会意，缓缓起身，先对刘直行了一礼，继而转向范离：“范大人手段高明，犬子身陷囹圄，本官……无话可说。然，有些事，范大人还需……三思而后行。”
范离挑眉：“有些话还是说清楚，我这人记性不大好，您受累帮忙提个醒。”
曾深目光深沉：“——比如……苏妙音。”
范离哈哈一笑：“爽快！既然都说开了，咱们就一件一件理清楚！”他扳着手指头，“先说令郎的事。放心，死不了。他有此牢狱之灾，都 是平日被你骄纵惯了，我帮他长长记性，过几天也就放出来了，多大点事儿！”
曾深脸色阴沉，拳头在袖中攥得咯咯作响，却硬生生将怒火压下。
“关于苏妙音……”范离不再看他，缓缓起身，从怀中取出一张纸绢，放在刘直身前的桌案上：“殿下，您要的东西，都在这儿了。回去慢慢看，若看不清楚，随时找我。就别盯着一个家破人亡的弱女子了，人家够惨了。”
此言已挑明：你的事我已知晓，有事冲我来。
刘直把那纸绢展开，只看了一眼，又啪的合上，脸色骤变，直呼范离姓名：“范离，你想怎样？”
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