【这一章作者建议读者们跳过，除非是对这段历史很感兴趣的读者】
“汉明帝刘庄是东汉第二位皇帝，在位十八年，与其子汉章帝时期并称明章之治。刘庄自幼聪慧，十二岁在度田事件中展露政治智慧。刘庄即位之初就面临一个政治危机：同母弟刘荆伪造书信煽动前太子刘强造反。刘庄在赵憙辅佐下解决危机，控制局面，改元永平。”
“政治上严防外戚，刘庄规定后妃之家不得封侯与从政。馆陶公主刘红夫为子求官，刘庄拒绝后，赐钱作为补偿；永平十二年派王景治理黄河，筑堤千余里，使黄河此后八百年未改道。东汉人口从两千万增加至三千五百万；永平十六年，刘庄派外戚窦固出击北匈奴，扩张国土。同年派班超出使西域。永平十七年重新设立西域都护府。”
“永平十八年，刘庄病逝，享年四十八岁，谥号孝明，庙号显宗。后世评价刘庄：法令分明，日晏坐朝，幽枉必达。虽有楚狱之过，但以法治约束外戚，以兵威重开西域，为东汉盛世奠定根基。”
“下一位，刘炟。汉章帝刘炟的一生，可以说是东汉国运的转折点。他接手了明章治世，却也亲手开启了外戚乱政。”
“刘炟是刘庄的第五子，生母为贾贵人。他从小由无子的马援之女马皇后抚养长大，因少宽容，好儒术深受刘庄器重。永平三年，年仅三岁的刘炟被立为皇太子。永平十八年，十九岁的刘炟登基即位，尊养母马皇后为皇太后。”
“刘炟在位期间励精图治，实行仁政宽刑，纠正明帝时期的严苛作风，废止多项酷刑和株连禁令。重视民生，多次赈灾减赋。他热衷学术，统一了经学思想。他不仅是皇帝，还是一位书法家，擅长草书。”
“刘炟在私德上被称为长者，非常注重亲情，但这也成了他的政治弱点。比如刚即位时想封赏马太后的兄弟，被深明大义的马太后拒绝。建初三年，立窦氏为皇后。马太后去世后，他大力封赏窦氏家族。面对皇后弟弟窦宪强夺公主田园之事，他也只是斥责一番，并未依法严惩，因此助长了窦家的嚣张气焰。”
“章和二年，年仅三十三岁的刘炟突然驾崩。由他九岁的儿子刘肇继位，窦太后效仿西汉吕雉临朝称制，窦宪等外戚迅速专权，东汉自此陷入了外戚与宦官交替专权的恶性循环，并且一步步走向衰落。”
刘秀气得直捶大腿，“这刘炟糊涂呀！高后之事犹在眼前，他怎么就不懂呢！”
说完，似乎意识到什么，看向刘邦，连忙拜道，“是秀狂言了，竟然在您面前议论高后！”
“嗨，没事没事，乃公也觉得娥姁这事做的不对，后代子孙能以此为警示，很好啦。”，刘邦一脸无所谓的笑道。
刘秀看向楚宇，一脸担忧道，“那刘肇岂不成了被那窦氏外戚操纵的傀儡？”
“不不不，这刘肇充分证明了老刘家的基因里能造成恐怖的政治生物。”，楚宇笑道。
“汉和帝刘肇的一生充满了戏剧性的转折。刘肇，出生于建初四年，是汉章帝刘炟的第四子，他的童年充满了宫廷斗争的阴影。刘肇出生后不久，便被窦皇后收为养子。窦皇后为了巩固自己的地位，诬陷迫害刘肇的生母，致使其忧郁而死。建初七年，在窦皇后的谋划下，原太子刘庆被废，刘肇被立为皇太子。”
“汉章帝去世，年仅十岁的刘肇继位。由于刘肇年幼，窦太后临朝称制，东汉从此开启了外戚专权的政治局面。窦太后掌权后，迅速将自己的兄弟窦宪等人安插在皇宫侍卫、传达诏令等皇帝周围的重要位置，从而掌握了国家政治的中枢。窦氏家族及其党羽在朝中上下勾结，专权放纵，甚至公然劫财掳掠，却无人敢举奏。”
“随着刘肇渐渐长大，他对窦氏家族日益不满。更嚣张的是，窦宪等人竟然开始密谋杀害皇帝。得知此事的刘肇，展现出了与其年龄不符的沉稳与智谋。在朝臣多依附窦氏的情况下，刘肇敏锐地察觉到中常侍郑众不是窦氏的人，于是与其密谋。”
“永元四年，刘肇趁窦宪及其党羽班师回京之际，亲自坐镇，下令关闭城门，迅速逮捕并处死了窦宪的党羽。在清除其羽翼后，刘肇派人收回窦宪的大将军印，将他们驱逐回封国，随后迫令其自杀。刘肇成功夺回大权，当时他年仅十四岁。”
“亲政后的刘肇展现了卓越的政治才能，他勤于政事，每日早起上朝，深夜批阅奏章，从不懈怠。在他的治理下，东汉国力达到极盛，史称永元之隆。刘肇重视官吏选拔，专门下诏纳贤。在法制上主张宽刑，屡次清理冤案，减免赋税。例如，永元八年，洛阳发生蝗灾，他下诏自责：蝗虫之异，殆不虚生，万方有罪，在予一人。”
“汉和帝时期，东汉在对外战争中取得了辉煌成果。永元元年至三年，汉军在大将窦宪、耿秉等人率领下，对北匈奴发起三次大规模进攻，彻底击溃北匈奴主力，迫使其西迁。永元六年，班超率军讨伐不肯归附汉朝的西域诸国，使得西域五十余国全部向汉朝称臣纳贡。”
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