一小时后，十一人围坐一桌，桌上摆着御膳房做出的山珍海味。
玄烨看了眼张廷玉，开口道，“衡臣，这不是朝堂，朕把你当是自家人，可以说一说你的所想。”
张廷玉问道，“皇上，想听臣说什么？”
玄烨的目光定格在胤禛身上，不禁让胤禛浑身紧绷。
“就说说你对雍正皇帝的看法，尽管直言，朕赦你无罪。”，玄烨淡淡道。
张廷玉放下筷子，沉吟片刻，开口道，“皇上既让臣直言，那臣便斗胆了...楚宇所言雍正皇帝在位所为，虽然寥寥数语，但也脉络可辨。其清算政敌，手段酷烈，不论缘由，确实为手足相残，有伤天和，亦损天子德行。”
张廷玉顿了顿，余光看见胤禛面色微白，胤禩等人盯着胤禛面露讥讽。
张廷玉话锋一转，继续道，“若抛开兄弟阋墙之事，单论其治国理政之策...火耗归公、摊丁入亩、士绅一体纳粮、改土归流、整顿八旗旗务...这些臣细细想之，件件直指钱粮、吏治、边防、八旗积弊之要害。尤其是火耗归公与摊丁入亩，若推行得法，可绝地方官吏借火耗之名横征暴敛，缓解农民无地之苦，对于朝廷来说可以稳定税收，让百姓能喘口气。此非头痛医头、脚痛医脚之方，乃是解决根本之举。”
“臣以为，雍正皇帝即位时，大清处于困难时期。此困难非指一时之财政拮据、边疆不宁，恐是经年累月，诸多弊政沉疴交织所致。雍正皇帝行此等猛药政策，虽有操切严酷之嫌，但其意恐在于扭转康熙一朝晚期的颓势和痼疾。观其重用怡亲王，勤政操劳至殡，可窥见其有振兴我大清社稷之急切。因此臣以为，单论为君治国之道，雍正皇帝，或可称得上是一位力图振兴、革除弊政之君——”
“张廷玉！”，胤禩猛地站起身，盯着张廷玉。
“你好大的胆子！照你这么说，老四那般对待我们这些兄弟，倒是情有可原了？还有，你字里行间，竟敢暗指皇阿玛晚年朝政有痼疾！这岂不是说皇阿玛治国疏失！此等悖逆之言，你也敢出口！”
胤?立刻跟着嚷嚷道，“就是！张廷玉，你一个汉臣，吃了熊心豹子胆了？敢议论皇上的是非？还说四哥是有为之君，那是不是说皇阿玛还不如四哥了！”
胤禟也说道，“张大人今日见了后世光景，怕是眼界高了，心气也高了，连皇上都不放在眼里了。这般为未来的雍正皇帝正名，是何居心？！”
张廷玉面色不变，离座起身，朝玄烨跪下，以头触地。
“臣出言无状，冒犯天威，愿领责罚。然臣方才所言，皆是基于臣对国政之浅见所做的推断，绝无刻意诋毁圣上之意。皇上明鉴万里，如今...国库收支、吏治贪腐、八旗生计、边患反复诸事，皇上亦常夙夜忧叹，频频下旨整顿。雍正皇帝所为，不过是他在其位，承其重，行其不得不为之策。其中或有矫枉过正，然其方向，臣窃以为，未尝不是延续皇上未竟之志，以更猛厉手段行之罢了。”
殿内一片死寂，胤禛等人的目光都集中在玄烨脸上。
玄烨手指微微收紧，指节泛白。
张廷玉的话，像一根针刺破了他帝王颜面。
康熙晚年的力不从心，太子的荒唐，儿子的争斗，国库的空虚，边境的战争...这些事他怎么会不知道？
但知道是一回事，被一个臣子，尤其是汉人大臣，在他这些儿子面前，以如此直白的方式，将“弊政”、“痼疾”这样的词与自己联系起来，又是另一回事。
一股不愿承认错误的复杂情绪涌上心头。
但他一开始就说了，让张廷玉直言，赦其无罪，张廷玉只是如实照做而已，并没有错。
片刻之后，玄烨深吸一口气，将翻腾心绪强压下去，声音听不出喜怒，“够了。”
玄烨的开口，让还想继续攻讦张廷玉的胤禩一派立刻噤声。
玄烨看着跪伏在地的张廷玉，缓缓道，“朕说了，尽管直言，赦你无罪，坐回来吧。”
“谢皇上！”，张廷玉叩首，起身回到位子，背脊挺直，实则后背的内衣已经被汗水浸湿。
玄烨又问道，“衡臣，你再说说，对今日在后世那个美国的所见所闻，又有何看法？”
张廷玉略作思索，说道，“回皇上，臣今日所见，实在是...光怪陆离，远超想象。但最令臣震撼的，并非那些高楼铁车，而是这美国的强大！”
胤禔哼了一声，“张大人，何必长他人志气？”
胤禛说道，“大哥，张大人所言非虚。你我可是亲眼所见，那火炮之威，绝非大清任何一座坚城可挡。能造出这样，又用得起此等火器之国，其国势之强，确实是难以估量。”
胤禟嗤笑一声，“四哥这就在为日后继位做雍正皇帝体会治国艰难了？”
胤禛淡淡看他一眼，懒得理会。
张廷玉继续道，“四阿哥所言极是。皇上，诸位阿哥，楚宇的身份为一介军械商人，私造私藏如此巨量且骇人的火器和军械，而那美国之君总统，竟然毫不在意。那就只有两种可能：要么这美国法度混乱，弱干强枝，如同唐末藩镇割据那般；要么...其国力强盛无匹，美国朝廷掌控之力深不可测，根本无惧楚宇这样的私人武力，甚至楚宇这些军械商人就是这美国国力彰显的一部分！
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