万兽谷，妖皇宫。
与青岚宗的仙气缥缈不同，妖皇宫坐落在一座掏空了的巨大山腹之中。宫殿的梁柱是天然形成的钟乳石与石笋，表面覆盖着发光的苔藓和藤蔓，散发出幽幽的绿光。空气中弥漫着潮湿的泥土气息，混合着各种妖兽身上特有的腥臊味——对妖族来说，这是家的味道。
郝仁不是第一次来了。但这一次，心情截然不同。
他跟在赤焰狮王身后，走在通往主殿的天然石廊上。狮王那一头张扬的红发，今日格外“炫酷”——不仅重新编了脏辫，每条辫子末端还缀上了不同颜色的兽牙或晶石，走起路来叮当作响，像个人形自走风铃。
“兄弟，放宽心。”赤焰狮王回头，咧嘴一笑，露出森白的獠牙，“皇虽然对上次那事还有点……咳，但你这次带来的消息够劲爆。只要证据确凿，皇不是不讲道理的妖。”
郝仁苦笑。狮王说的“上次那事”，自然是指他给狮王编脏辫，结果被突然驾临的妖皇撞个正着。当时妖皇那张看不出喜怒的脸，以及随后整整一个月，万兽谷流传的“人族小子把狮王当宠物打扮”的笑话，至今让他心有余悸。
“希望如此。”郝仁握紧怀中的青岚令和存在之痕碎片。
石廊尽头，是一扇高达十丈、由整块黑色陨铁雕琢而成的巨门。门面上浮雕着万兽奔腾的图案，每一头妖兽的眼睛都镶嵌着不同颜色的宝石，在幽光下仿佛活着一般。
门前，站着两排身披重甲、气息剽悍的妖将。看到赤焰狮王，他们微微颔首；看到郝仁，眼神则变得锐利而审视。
“皇在殿内等候。”一名脸似鹰隼的妖将沉声道，声音嘶哑。
赤焰狮王点点头，推开巨门——那扇需要数名妖将合力才能推动的门，在他手中轻若无物。
主殿内部比外面看着更加宏伟。穹顶高不见顶，隐约有星光闪烁，不知是法术效果还是真的打通了山体。殿中央是一方巨大的、天然形成的白玉石台，石台上，妖皇侧卧在一张铺着完整白虎皮的宽大王座上。
他依旧是那副介于青年与中年之间的容貌，肤色是健康的小麦色，五官俊朗中带着野性的棱角。一身简单的玄色长袍，敞着前襟，露出线条分明的胸膛。一头黑发随意披散，只在额间束了一条暗金色的额带。
看起来慵懒随意，但那双金色的竖瞳扫过来时，带来的压力却让郝仁呼吸一滞。那是食物链顶端猎食者俯瞰下方生灵的眼神，纯粹、直接、不加掩饰。
“人族的小子，又来了。”妖皇开口，声音不高，却在空旷的大殿中回荡，“这次，又准备给本皇的哪位统领编辫子？还是说，又有什么新的‘社死’表演，需要万兽谷的观众？”
语气平淡，但其中的揶揄意味，让赤焰狮王都尴尬地咳嗽了一声。
郝仁上前几步，躬身行礼：“晚辈郝仁，拜见妖皇陛下。此次冒昧前来，并非为私事，而是关乎我界存亡之大事。”
“存亡？”妖皇微微挑眉，“口气不小。说来听听。”
郝仁直起身，没有废话，直接取出了那枚“文明之誓·残响”碎片。温暖的金粉色光芒在幽暗的大殿中绽开，瞬间吸引了所有目光。碎片内部流淌的记忆画面，让几名妖将都露出了惊异之色。
“此物名为‘存在之痕’，是一个世界文明存在过的证明。”郝仁的声音在大殿中清晰响起，“它来自碧落世界——一个已被‘遗忘之雾’彻底侵蚀、万物凋零、生灵麻木、正在走向彻底湮灭的世界。”
他顿了顿，看向妖皇：“而造成这一切的元凶，是一种我们无法理解的高维存在。它们以世界的存在痕迹为食，吞噬色彩、记忆、情感、乃至‘存在过’这个概念本身。碧落世界，只是它们的食粮之一。”
妖皇脸上的慵懒渐渐收起，金色的竖瞳微微收缩：“证据？”
郝仁早有准备。他取出一枚留影玉简，灵力注入。玉简上方，浮现出一段段画面：
灰白色的碧落世界，麻木行走的居民；
天空裂开，那只由蠕动黑影构成、没有固定形态的影子之眼；
冰冷低语在灵魂中烙印的概念；
三界城矿坑中，覆盖黑泥、镶嵌复眼的影侍；
以及最后，从赵四残魂中搜出的、那无尽黑暗深处庞大阴影的惊鸿一瞥……
画面并不长，但每一帧都透着令人窒息的诡异与绝望。尤其是那只影子之眼出现的瞬间，大殿内的温度骤降，几名妖将甚至本能地向后退了半步，喉咙里发出低沉的、充满敌意的嘶吼。
妖皇没有动。
他依旧侧卧在王座上，但那双金色的竖瞳，死死盯着画面中的影子之眼。郝仁敏锐地注意到，妖皇搭在扶手上的手指，微微收紧了一瞬，手背上的青筋隐现。
那不是恐惧，而是……一种源自血脉深处的、本能的悸动。就像野兽在黑暗中嗅到了天敌的气息。
画面播放完毕，玉简光芒黯淡。
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