王家生活上那点因粮食而带来的细微“宽松”，在这份公开、合理、带着荣誉色彩的“奖励”面前，瞬间变得理所当然，无人再会去深究其背后是否还有其他来源。
阎埠贵自然也听到了消息。
他推了推眼镜，看着李秀芝手里崭新的暖水瓶，心里那点关于王家“宽裕”的疑惑和算计，像被针扎破的气球，迅速瘪了下去。
部里奖励，名正言顺，无可指责。
他只能暗暗啐了一口，感叹王建国这小子运气好、会来事，转过头，继续拨弄他那永远也算不清的自家小账本去了。
后院空房的危机暂时解除，家庭隐患清理完毕。
“宽裕”理由成功制造，粮库线彻底冻结，顺子那边也传来消息，拘留十五天，罚款三十元，因其“认罪态度较好”且“系初犯”，不准备深究，家属正在筹钱。
一切似乎都在朝着王建国预设的轨道，缓慢而艰难地回归“正常”。
然而，就在王建国刚刚可以稍微将注意力从这些迫在眉睫的生存危机上移开、
重新聚焦到部里的“稳健”前行和肉联厂的“技术攻坚”时、
四合院里，另一场酝酿已久、却被他有意无意忽略的情感风暴，终于以一种既在意料之中、又颇具戏剧性的方式，猛烈地爆发了。
这场风暴的中心，不再是粮食、算计或政治，而是最朴素也最复杂的人心——
关于爱情、依赖、不甘与孤独。
风暴的导火索，是傻柱和于海棠，终于、明确地，谈上了。
消息最初是从轧钢厂传出来的。
有工友看见，下班后，傻柱没有像往常一样直接回食堂后厨鼓捣他的试验品，而是等在广播站门口。
于海棠出来，没有像以前那样疏离或客气，而是很自然地并行。
傻柱腰板挺得笔直，脸上是一种近乎傻气的、却无比灿烂的笑容，跟于海棠穿过厂区，在无数道或惊讶、或羡慕、或意味深长的目光注视下，扬长而去。
这景象，在风气保守的六十年代工厂，几乎等同于公开宣告关系。
紧接着，有人看见傻柱和于海棠一起去逛了王府井百货大楼，还一起去工人文化宫看了一场内部电影。
于海棠甚至开始偶尔在休息日，来四合院找傻柱。
她不再像以前那样矜持地站在中院门口，而是会大大方方地走进傻柱那间略显凌乱但被主人刻意收拾过的屋子。
有时是送还借去的书，有时是带来一点食堂没有的稀罕零食，有时，就只是坐着，看傻柱手忙脚乱地给她倒水，听傻柱磕磕巴巴地讲厂里的趣事，嘴角噙着淡淡的笑意。
这种变化是显而易见的，也是极具冲击力的。
对于海棠而言，这是经历了许大茂的浮夸撩拨、傻柱笨拙却持续的真诚付出、以及内心反复权衡之后，最终做出的选择。
傻柱的踏实、对她实实在在的好、以及在王建国点拨下展现出的那点“上进心”和改变，让她觉得，和这个人在一起，日子或许不会大富大贵，但心里是安稳的、暖的。
尤其是在许大茂婚后那些若即若离、让她感到不适的纠缠对比下，傻柱的真，显得尤为可贵。
对傻柱来说，这简直是天上掉馅饼。
不，是比馅饼还珍贵的美梦成真。
他像一下子被注入了无穷的精力，在食堂干活更卖力了，琢磨新菜更起劲了，甚至开始偷偷攒钱，盘算着将来。
他走路带风，见人打招呼的声音都洪亮了三分，连对许大茂那惯常的怒目而视，都少了些戾气，多了点“你不懂”的优越感。
他整个人，像一棵久旱逢甘霖的老树，骤然焕发出了勃勃生机。
然而，这场甘霖对院里另一些人来说，却不啻于一场刺骨的冰雨，浇灭了她们心中或许连自己都未曾清晰意识到的、最后一点微弱的火苗与希望。
首当其冲的，是秦淮茹。
当“傻柱和于海棠搞对象了”的消息，如同长了翅膀的毒虫，钻进贾家那扇终日紧闭、散发着衰败气息的房门。
钻进秦淮茹早已麻木空洞的耳朵里时，这个仿佛已经与行尸走肉无异的女人，枯井般的眼底，骤然爆开一团骇人的、混合着震惊、恐慌、怨毒与一种被彻底背弃的绝望的光芒。
她一直知道傻柱对于海棠有意思。
以前也隐隐担忧，但总觉得那不过是傻柱一厢情愿的痴心妄想，于海棠那样的天鹅，怎么可能看得上傻柱这只癞蛤蟆？
而且，只要有她在，只要她偶尔流露出一点脆弱和需要，傻柱那颗简单而善良的心，总会不由自主地向她倾斜。
这些年，傻柱那点或多或少的接济。
那逢年过节偷偷塞过来的一点吃食，那在她被生活压得喘不过气时，偶尔投来的同情目光，早已成了她暗无天日的生活中，一种模糊但确实存在的、类似于备胎或底线般的依靠。
她未必对傻柱有男女之情。
但傻柱的存在，他那种无条件的、略带懵懂的好感，是她灰暗生命中唯一一点可以无偿索取、用以维持心理平衡的资源。
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