大周，羊城。
朝廷的八百里急报送到羊城大营的时候，叶展颜正坐在帐篷里喝茶。
传令兵跑进来的时候腿都是软的，跪在地上。
他双手举着那个明黄色的包袱，包袱上插着三根鸡毛，红得刺眼。
叶展颜放下茶盏，接过包袱，拆开，抽出里面的圣旨。
他展开看了一眼，又看了一眼，然后“啪”的一声拍在桌上。
“朝令夕改！”他的声音又硬又冲，在帐篷里嗡嗡响，“一会儿让来南边，一会儿让去北边，当老子是骡子是马？牵着走就行了？”
他站起来，在帐篷里来回走了几步，靴子踩在地上咚咚响，像在擂鼓。
罗天鹰站在旁边，脸色铁青，嘴唇抿成一条线。
牛铁柱和赵黑虎也在，两个人的脸色都不好看，一个比一个黑。
其他官员表情不一，有人惊讶、有人忐忑、有人焦虑。
但却没有一人敢在这个时候站出来说话。
叶展颜自顾走了一会儿，停了下来。
他一把抓起桌上的圣旨，又看了一遍，然后扔回去。
“收拾东西，走。”
他的声音低下来了，但底下的东西更沉了，沉得像压舱石。
钱顺儿应了一声，转身出去安排。
罗天鹰往前走了一步，想说什么，叶展颜抬起手，打断了他。
“南边的事，交给你们。”
罗天鹰抱拳，腰杆挺得笔直。
“末将明白。”
叶展颜点了点头，抓起桌上的刀挂在腰间，大步往外走。
其他将领、谋士、大臣见状，纷纷皱眉不语。
扶桑人出尔反尔，入侵登州的事情，大家都是有所耳闻的。
这次朝廷将叶展颜调回北方，想必就是去处理这个棘手事。
帐帘掀开的时候，外面的阳光猛地涌进来，刺得人眼睛发酸。
他眯了一下眼，迈步走出去。
几十个护卫已经等在门口，马也备好了，清一色的黑马，鞍辔整齐。
叶展颜翻身上马，动作利落，靴子踩进马镫的时候发出一声闷响。
他回头看了一眼大营，然后一抖缰绳，马窜了出去。
马蹄卷起的尘土在身后拖成一条长长的黄龙，半天都散不开。
他们走后的第三天，吴国公派出去跟梢的人就回来了。
那人叫刘七，是步擎身边的老亲兵，腿脚快，脑子也灵。
他骑着一匹瘦马，从羊城一路跟到韶州，又从韶州跟到郴州，跟了百余里，直到看见叶展颜的马队过了梅岭，才掉头往回跑。
跑回来的时候马都瘦了一圈，他本人的脸也被风吹得脱了一层皮。
步擎坐在太师椅上，手里端着一盏茶，听刘七说完，嘴角慢慢翘起来。
“走了？真走了？”
刘七跪在地上，嗓子沙哑得像砂纸磨木头：
“走了，小的亲眼看见过了梅岭，往北去了。”
“马队走得急，不像是做样子。”
步擎把茶盏放下，手指在扶手上敲了两下，又敲了两下。
然后他转头看向窗户，外面的阳光照进来，照在他脸上。
那张脸上的笑容一点一点地深了，深得像刀刻的。
“去，告诉威尔逊，可以动手了。”
他的声音不高不低，像是在说一件很平常的事。
但旁边的人都听出来了，底下那东西沉得很，沉得像压舱石。
威尔逊接到消息的时候正在“皇家橡树”号的船长室里喝咖啡。
他把信看完，放在桌上，端起咖啡喝了一口，又放下。
范德法特坐在对面，看着他，等着他说话。
冈萨雷斯站在窗边，手里捏着一根雪茄，烟雾慢悠悠地飘，在船舱里散不开。
“叶展颜走了。”
威尔逊的声音很平，平得像在说一件跟自己没关系的事，但他的手指在桌上轻轻敲了一下，又敲了一下。
“可惜了，本来想再会会他的！”
范德法特把酒杯往桌上一顿，酒液溅出来几滴。
“走了更好！他在的时候还得防着，走了，南边就是咱们的了。”
他的声音又粗又亮，像石头砸在石头上。
威尔逊没接话。
他站起来，走到窗边，推开窗户。
海风灌进来，带着咸腥的味道，把船舱里的烟雾吹散了一些。
他看着远处那片灰蒙蒙的海岸线，看了一会儿。
然后他转过身来，脸上的表情变了，变得又冷又硬。
“传令，所有船队，准备进攻。”
船队动起来的时候，天还没亮。
八十三艘船，一字排开，帆吃满了风，船头像一把把刀，劈开海浪，直直地往南海沿岸插过去。
威尔逊站在旗舰的船头，手扶着船舷，眼睛盯着前方那片越来越近的海岸线。
风把他的衣襟吹得猎猎作响，他站在那儿，一动不动，像一尊石头雕的像。
越州水师是最先接到消息的。
水师副将带着二十几艘船从港口冲出去，气势汹汹的，炮口对着洋人的船队，一副要拼命的架势。
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