牛铁柱的马跑得飞快，一路冲回大营。
他从马上跳下来的时候，那脸上的得意劲儿，简直要溢出来了。
腰杆挺得笔直，下巴扬得老高，走路都带风。
两只胳膊甩得跟风车似的，每一步都踩得地面咚咚响。
营里那些士兵看见他这副模样，纷纷侧目。
有认识他的，凑过来问：“牛将军，谈得怎么样？”
牛铁柱一挥手，嗓门大得能震碎玻璃：
“怎么样？老子把那帮洋鬼子骂得狗血淋头！屁都不敢放一个！”
他一边说一边往里走，那模样，活像一只斗胜的大公鸡，浑身的羽毛都炸起来了。
走到中军大帐门口。
他整理了一下衣襟，深吸一口气，然后掀开帐帘，大步走进去。
“督主！”他一进门就喊，声音洪亮，“末将回来了！”
叶展颜正坐在主位上，手里端着一杯茶，慢慢喝着。
听见他的声音，叶展颜抬起头，看了他一眼。
牛铁柱走到他面前，满脸堆笑，正准备汇报今天的“丰功伟绩”。
叶展颜放下茶盏。
“你咋不上手呢？”
牛铁柱愣住了。
叶展颜看着他，脸上没什么表情，但那双眼睛冷得像冰：
“说好谈不过就打呢？”
“结果……你骂两句娘就回来了？”
牛铁柱张了张嘴，想说什么。
但喉咙里像卡了东西，一个字都吐不出来。
叶展颜站起来，走到他面前，低头看着他。
牛铁柱比他矮半个头，被他这么一看，腿都有点软。
“你个没出息的东西。”
叶展颜说，声音不大，但每个字都像钉子一样钉在他心上。
牛铁柱的脸腾地红了。
红得发烫。
他张了张嘴，想解释，想说自己骂得多狠，想说自己把那些洋鬼子吓得屁滚尿流。
但那些话，在叶展颜的目光下，一个字都说不出来。
叶展颜转身，走回主位，坐下。
“来人。”他说，语气平淡，“拖下去，打八十杀威棒。”
牛铁柱整个人都懵了。
八十杀威棒？
那不得要了他半条命？
帐帘掀开，两个亲兵走进来，一左一右架住牛铁柱的胳膊。
牛铁柱这才反应过来，挣扎着喊：
“督主！督主饶命啊！”
“末将知错了！”
“末将下次一定好好发挥！”
叶展颜端起茶盏，没看他。
那两个亲兵拖着牛铁柱往外走。
就在这时，帐帘又被掀开了。
罗天鹰和赵黑虎一前一后走进来。
他们看见牛铁柱被拖着往外走，愣了一下，然后看向叶展颜。
“督主，”罗天鹰开口，“牛铁柱这是……”
叶展颜看了他一眼，没说话。
罗天鹰瞬间明白了。
他快步走到叶展颜面前，抱拳行礼：
“督主，牛铁柱虽然办事不力，但好歹也把话带到了。”
“那帮洋鬼子被骂得狗血淋头，也算给咱们出了一口气。”
“您看……是不是饶他这一回？”
赵黑虎也凑过来，粗声粗气地说：
“督主，牛铁柱这人虽然蠢，但忠心耿耿。”
“八十杀威棒下去，他半个月都下不了床。”
“咱们现在正用人，您就饶他这回吧。”
叶展颜沉默了几秒。
然后他放下茶盏，摆了摆手。
那两个亲兵松开手。
牛铁柱扑通一声跪在地上，磕头如捣蒜：
“谢督主不打之恩！谢督主！”
“末将以后一定好好干！”
“下次……下次一定好好发挥！”
“绝对不给督主丢人！”
叶展颜看着他，看了几秒。
然后他说：
“起来吧。”
牛铁柱爬起来，低着头，大气都不敢喘。
叶展颜收回目光，端起茶盏，慢慢喝了一口。
“下次，”他说，“别光骂。该出手时就出手。”
牛铁柱连连点头：
“是！末将记住了！”
与此同时，二十里铺的茶棚里。
威尔逊还坐在那儿，一动不动。
他身后那些代表，已经炸开了锅。
“粗鲁！太粗鲁了！”佛郎机人的代表桑切斯拍着桌子，“那个野蛮人！他根本不配跟我们谈判！”
“这是对文明的亵渎！”哈布斯堡人的代表气得脸都红了，“我们必须给他一个教训！”
“打！集结所有战舰！让他们知道我们的厉害！”
“对！打！”
一群人七嘴八舌，越说越激动。
只有威尔逊没说话。
他低着头，盯着桌上那碗已经凉透的茶，一动不动。
“威尔逊男爵？”冈萨雷斯叫他，“您怎么了？”
威尔逊慢慢抬起头。
他的眼睛里，没有愤怒，没有沮丧，只有一种奇怪的光芒。
“不对。”他说。
冈萨雷斯愣了一下：“什么不对？”
威尔逊站起来，走到窗边，望着外面那些还在看热闹的人群。
“那个姓牛的周人，骂得那么凶，吵的那么嚣张……”他说，“这情况有点儿不对。”
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