夜色如墨，行动如风。
叶展颜从文学馆后窗掠出，没有丝毫停留，。
他的身形在扬州城的屋脊巷陌间疾掠，直奔与廉英约定的隐蔽联络点。
方才从步练师心声中榨取出的信息，如同烧红的烙铁，烫在他心上。
钱四，这个串联渤海旧案、吴国公疑云，乃至扶桑渗透的关键人物，竟藏身于慈幼局处。
夜长梦多，必须立刻行动！
廉英与四名最精锐的东厂好手早已等候多时，见叶展颜面沉如水地赶来，立刻围拢。
“随我去慈幼局后巷，找一个化名‘老余头’的鳏夫！”
“他原名钱四，原津门水师仓曹小吏。”
“行动要快，要隐秘，若遇抵抗，格杀勿论，但务必留钱四活口！”
叶展颜语速极快，命令简洁冰冷。
“是！”
无人多问，立刻跟随叶展颜，如五道融入夜色的利箭，射向城北的慈幼局。
慈幼局，本朝设立的官方孤儿收容救济之所，理应充满悲悯与希望。
然而扬州的慈幼局，早在叶展颜查阅东厂零星卷宗时，便知此地已名存实亡，甚至沦为某些人牟利与藏污纳垢的巢穴。
所以，步练师才会发自内心的鄙夷一声“腌臜地方”！
钱四藏身于此，既可借助混乱的环境隐匿，也便于控制者就近监视。
慈幼局占地面积颇大，前院是破败的堂舍，隐约可见几点昏暗灯火，后院及相连的巷弄则杂乱无章。
数不清的低矮棚屋、堆积的杂物、散发着馊臭的水沟交织在一起。
此时已是深夜，除了远处隐约的婴儿啼哭和几声野狗吠叫，一片死寂。
叶展颜打了个手势，六人无声散开，悄悄潜入后巷区域，分头搜寻任何符合特征的住户。
巷子幽深曲折，住户信息混杂。
东厂的人手段老辣，或窥听，或撬窗观察，或伪装成夜间寻人的路人低声叩问。
然而，反馈回来的消息却令人不安！
结果，要么空无一人，要么住户对“老余头”讳莫如深，眼神闪烁。
叶展颜亲自排查一条最为僻静狭窄的死胡同尽头。
那里有两间相对整齐些的瓦房，门扉紧闭，窗纸透出微弱的光。
他收敛气息，贴近窗棂，侧耳细听。
屋内似有极轻的絮语，但听不真切。
他指尖凝力，正欲在窗纸上戳个小洞观察。
忽然，旁边阴影里踉跄着跑出一个衣衫褴褛、头发花白的老乞丐。
出于试探，他转身简单询问了一句关于老余头的事情。
这老东西似乎喝醉了酒，手里拎着个破碗，嘴里含糊不清地嘟囔着。
“老余头……嗝……又输光了……躲债去了吧……”
“去东头……刘寡妇家后院的柴房……嘿嘿……”
老乞丐醉眼朦胧地瞥了叶展颜一眼，摇摇晃晃地朝巷子另一头走去。
东头？刘寡妇家后院的柴房？
叶展颜眼神微凝。
这消息来得太巧，像是专门说给他听的。
但他追踪钱四心切，况且此刻已打草惊蛇，必须尽快确定目标。
他立刻对隐藏在附近的廉英打了个暗号。
示意她带两人去老乞丐所指的“东头”查探。
自己则带着另一人，继续排查眼前这两间瓦房。
瓦房内依旧寂静。
叶展颜不再犹豫，示意同伴警戒，自己轻轻推了推门。
这门竟是虚掩的！
他闪身入内，屋内陈设简陋，空无一人，桌上半盏残茶犹温。
地上有些杂乱的脚印，通向里间。
里间床上被褥凌乱，床下却有一个似乎刚被挪动过的旧木箱。
叶展颜蹲下身，仔细查看木箱周围的灰尘痕迹。
又看了看床上那看似随意实则有些刻意的凌乱。
心中疑窦渐生。
就在此时，屋外警戒的同伴忽然发出一声极其短促的闷哼，随即便是重物倒地的声音！
陷阱！
叶展颜心中警铃大作，身形暴退，瞬间从门口掠出！
只见那名东厂好手已软倒在地，颈侧插着一枚细小的吹箭。
而原本寂静的巷子里，不知何时已悄然出现了七八条黑影。
这些人手持利刃，封住了前后去路。
所有人目光凶狠，动作矫健，显然不是普通地痞。
为首的是一个身材异常丰满，穿着暗紫色绸缎袄裙的妇人。
只见她年约四十许，面皮白净，眉眼间带着久居人上的精明与一丝掩饰不住的狠戾。
她手里捻着一串佛珠，笑容和善，眼神却冰冷如毒蛇，上下打量着叶展颜。
“哎哟，这位爷，夜深人静的，闯到我这慈幼局后巷来，东张西望，翻箱倒柜的，是找什么呢？”
妇人声音尖细，带着扬州本地口音，却莫名让人脊背发寒。
叶展颜心念电转，立刻明白了局势。
那老乞丐是诱饵，这瓦房是陷阱。
眼前这妇人，恐怕就是步练师心中鄙夷的那个“刘嬷嬷”，也是慈幼局的管事。
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