叶展颜心头一紧，接过那用蜡封好的细小竹筒，快速拧开，抽出里面的绢布密信。
信是陈山的亲笔，字迹潦草，显然是在极度仓促和惊惶下写成：
“末将陈山百拜：我军船队于今日午时驶出渤海口，未及五十里，突遭大批悬挂扶桑旗帜之舰船伏击！”
“敌舰约三十余艘，多为快船，行动迅疾，火力凶猛！”
“我军猝不及防，阵型大乱……激战两个时辰，损失战船十一艘，其中‘平波号’重伤搁浅，‘飞鱼’、‘海燕’等六舰沉没，伤亡水卒逾两千……现已被迫退回蓬莱港修整……”
“末将无能，罪该万死！伏击海域坐标……”
后面的字迹更加模糊，沾着些许暗红，似是血迹。
“砰！”
叶展颜一拳重重砸在面前的案几上，坚硬的木案应声裂开一道缝隙！
帐内气温骤降，荀乾佑、诸葛宁、廉英等人全都屏住了呼吸，脸色难看至极。
出师未捷，先折水师！
而且是遭遇了扶桑舰队的伏击？
在渤海口？
那里距离扶桑本土尚有千里之遥，扶桑人怎么会出现在那里？
还恰好埋伏在大周水师南下的航线上？
“损失十一艘……两千水卒……”
叶展颜的声音冰冷得如同腊月寒风。
“好，很好。”
“扶桑人……真是给本君送了一份大礼！”
他强迫自己冷静下来，目光锐利如刀。
“陈山现在情况如何？水师还有多少战力？”
信鸽传书信息有限，但陈海山既然能组织撤退并飞鸽传书，说明主力尚存，指挥系统未垮。
诸葛宁闻言立刻沉声接话道。
“督主，当务之急是弄清敌情。”
“扶桑舰队出现在渤海口伏击，此事非同小可。”
“要么是他们早已渗透至此，设下埋伏。”
“要么……是我们的行军路线被泄露了！”
“泄密？”
廉英眼中寒光一闪。
“未必是泄密。”
荀乾佑摇头，指向地图说道。
“我军水陆并进，路线并非绝密。”
“且扶桑浪人在沿海活动已久，必有眼线。”
“他们可能提前判断出我水师必经渤海口南下，故而设伏。”
叶展颜盯着地图上标注的伏击海域坐标，眉头紧锁。
无论原因如何，水师初战受挫，损失惨重，已成事实。
这不仅打击了士气，更严重影响了后续的作战计划。
没有强大的水师掩护和支援，陆军在沿海地区的行动将受到极大限制，更别说清剿盘踞海岛的海匪了。
“传令！”
叶展颜霍然起身，面色非常凝重。
“全军暂停前进，在徐州休整三日。”
“命令陈海山，不惜一切代价，稳住军心，抢救伤员，修复可用战船，详细查明敌舰数量、型号、火力配置，以及……他们可能的藏身之处和补给来源！”
“是！”
“另外……
”叶展颜看向荀乾佑和诸葛宁。
“参谋营立刻分析此次伏击的所有细节，包括时间、地点、敌我战术。”
“同时，加派东厂探子，严密监控沿海所有可疑动向，尤其是与扶桑、西洋有往来的商贾、渔船！”
“遵命！”
一条条指令迅速发出，原本高昂的南下势头，被这突如其来的噩耗硬生生打断。
中军大帐内，气氛凝重。
叶展颜走到帐外，望着东南方向的夜空，眼神幽深。
扶桑人这算是给他这个新任的“平乱钦差”，一个下马威么？
看来，东南这潭水，比他想象的还要深，还要浑。
而此刻，在参谋营的帐篷里。
刚刚得知消息的孙映雪，握笔的手微微颤抖，纸上刚起草了一半的文书被一滴无意滴落的墨汁染污。
她抬起头，望向中军大帐的方向，清澈的眼眸中充满了担忧。
初战受挫……武安君，您会如何应对？
中军大帐内灯火通明至深夜，各项指令才陆续安排妥当。
然而，叶展颜的心绪却依旧烦闷沉重。
初战受挫的阴影，连同对东南复杂局势的隐忧，沉甸甸地压在他心头。
一直追随左右的圣女泽仁，见他眉宇紧锁，面色不佳，便悄然上前主动为其排毒。
叶展颜连续释放了两次，但心中却依旧烦闷无比。
于是，在哄睡泽仁后他起身披了件外袍，悄然走出大帐。
时值下弦月，月色清冷如霜，洒在连绵的军营帐篷上，投下片片幽暗的影子。
夜风微凉，吹散了白日的燥热，也吹不散他心头的阴霾。
他信步走向营地边缘一处稍高的土坡，远眺着东南方向的夜空。
那里，是渤海的方向，是水师遭遇伏击的地方，也是更加波诡云谲的东南海疆。
胸中块垒难消，一股郁勃之气涌动。
他忽然想起前世那位同样面对海疆不靖、倭寇猖獗的抗倭名将。
此情此景，何其相似！
叶展颜望着朦胧的月色，低声吟诵起来。
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