叶展颜猛地睁开眼，睡意全消。
刘志？
这个时候来？
他看了眼窗外，天色已近黄昏。
这个时候登门，绝非寻常礼节性拜访。
“带了多少人？”叶展颜坐起身，沉声问道。
“只带了两名亲信随从。”
叶展颜眉头微皱。
刘志敢只带两人来东厂，要么是有恃无恐，要么是真的走投无路了。
他起身整理了一下衣袍，眼中闪过一丝冷意：“让他等着，本君稍后就到。”
前厅内，刘志背着手站在厅中，看似镇定。
但那微微颤抖的拂尘柄和不时瞥向门口的余光，暴露了他内心的焦躁。
他身后站着两名西厂档头，皆是神色紧张，手一直按在刀柄上。
当叶展颜的身影出现在门口时，刘志的身体明显僵硬了一下。
“刘公公，稀客啊。”叶展颜缓步走入，在主位坐下，语气平淡，“这个时辰登门，有何贵干？”
刘志深吸一口气，转过身，脸上堆起一个极为勉强的笑容：“武安君，咱家……咱家是来求和的。”
“求和？”叶展颜挑了挑眉，示意他继续说下去。
刘志挥了挥手，让两名亲信退到厅外等候，然后上前几步，声音压低。
“武安君，这几日……东厂抓了我西厂一百多人，西厂上下人心惶惶，几乎瘫痪。”
“咱家知道，之前是咱家糊涂，不该收留安赢那个叛徒……”
他顿了顿，偷眼观察叶展颜的脸色，见对方毫无反应，只得硬着头皮继续说。
“咱家今日来，是想请武安君高抬贵手，把那些人都放了。”
“西厂……西厂实在经不起这般折腾了。”
叶展颜端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，啜了一口，这才慢条斯理地说道。
“刘公公，东厂抓人，向来是证据确凿，依法办事。”
“你西厂那些人，贪赃枉法、结党营私、草菅人命，桩桩件件皆有实据。”
“本君若就这么放了，如何向朝廷交代？如何向百姓交代？”
“这……”刘志脸色一白，“武安君，那些罪状……其中或有误会，或可通融……”
“误会？通融？”
叶展颜冷笑一声，放下茶杯。
“刘公公，东厂不是菜市场，抓了人还能讨价还价。”
“若是人人都像你这般来求情，东厂还有何威严可言？”
刘志额角渗出细汗，咬了咬牙，开始加码。
“武安君，只要您肯放人，西厂愿奉上白银十万两，作为……作为对东厂弟兄辛苦办案的犒劳。”
“此外，西厂在江南的三处码头、五间当铺，也愿一并奉上。”
叶展颜不为所动：“刘公公，你觉得本君缺你那区区十万两吗？”
“那……那西厂在朝中的一些人脉关系，也可为武安君所用……”
“本君需要借你西厂的人脉？”
刘志被噎得说不出话，脸色一阵红一阵白。
他心中明白，叶展颜这是铁了心要整治西厂，寻常条件根本打动不了他。
沉默良久，刘志忽然抬头，眼中闪过一丝决绝。
“武安君，您……您究竟要怎样才肯放人？”
“只要咱家能做到的，绝不推辞！”
这话几乎是在哀求了。
叶展颜看着他这副模样，心中冷笑。
刘志从头到尾，绝口不提皇城司腰牌的事。
看来是打定主意死扛到底，不肯交出那最要紧的东西了。
既然他舍不得腰牌，那就别怪自己心狠。
“刘公公既然这么有诚意……”
叶展颜缓缓开口，表情充满了玩味。
“本君也不是不通情理之人。”
“看在太后娘娘的面子上，可以放一部分人回去。”
刘志眼中闪过一丝希望。
“多谢武安君！不知……能放多少人？”
叶展颜伸出三根手指：“三个。”
“三……三个？”
刘志差点一口气没上来。
“武安君，您抓了一百三十七人，只放三个？”
“更正一下，是三个对西厂很重要的档头。”
叶展颜补充道，语气非常淡定。
“至于其他人，证据确凿，必须按律法办。”
“该流放的流放，该下狱的下狱，该杀头的杀头。”
刘志眼前一黑，身子晃了晃，几乎站立不稳。
刘志伸手掏了下耳朵，不敢相信这是真的。
自己刚才没听差吧？！
三个档头？
那有什么用！
西厂的中下层骨干几乎被一网打尽，剩下的都是些无关紧要的小角色，西厂等于名存实亡了！
就在这个时候，叶展颜再次开口说话了。
“此外，”他继续道，“西厂御下不严，酿成如此多冤假错案、贪腐大案，作为提督，你难辞其咎。本君念你侍奉太后多年，免你牢狱之灾，但西厂须缴纳罚银三百万两，上缴国库，以儆效尤。”
“三……三百万两？！”刘志的声音都变了调，“武安君，西厂哪有那么多银子！”
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