紫禁城养心殿内。
十岁的小皇帝李明面前，开始时不时地出现刘志那看似恭敬、实则包藏祸心的身影。
“陛下，叶展颜此次立下如此大功，声望之隆，在我大周可谓前无古人啊！”
刘志一边小心翼翼地替小皇帝磨墨，一边状似无意地感叹。
小皇帝李明正临摹着字帖，闻言笔尖一顿，稚嫩的脸上闪过一丝与他年龄不符的阴郁。
他之前就讨厌叶展颜，讨厌那个权柄赫赫、连太后都对其颇为倚重的阉人，更讨厌他看自己时那看似恭敬、实则毫无敬畏的眼神。
“有功当赏，这是祖制。”小皇帝闷闷地说了一句。
“陛下圣明。”
刘志连忙奉承，随即话锋一转，声音压低，带着几分神秘和忧虑。
“只是……陛下可曾想过，功高……亦可震主啊。”
小皇帝猛地抬起头，看向刘志。
刘志迎着小皇帝的目光，继续“推心置腹”地说道。
“陛下请想，叶展颜手握东厂，监察百官，本就权势熏天。”
“如今又立下平定北疆、俘获匈奴单于这等不世之功，在军中的威望必然如日中天。”
“他如今才多大年纪？假以时日，这满朝文武，边关将士，是只知有叶展颜，还是……只知道有陛下您呢？”
他刻意顿了顿，让小皇帝消化这番话，才又幽幽补充道。
“古往今来，似这等权臣，尾大不掉，最终行那废立之事者，可不在少数啊……”
“远的不说，就说本朝的摄政王和秦王，可都是血淋淋的教训！陛下，不可不防啊！”
这番话，如同毒蛇的信子，精准地舔舐着小皇帝内心最深处的恐惧和猜忌。
他年纪虽小，但生于帝王家，耳濡目染，对权力斗争和臣子篡位的典故并非一无所知。
叶展颜的权势和功劳，本就让他感到不安。
此刻被刘志赤裸裸地点破、放大，那种不安迅速发酵成了憎恶和恐惧！
叶展颜，必须尽早除掉！
这个念头如同野草般在小皇帝心中疯狂滋生。
“那……那朕该怎么办？”
小皇帝的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
刘志心中暗喜，知道火候已到。
但他深知自己身份特殊，有些话不能说得太明，更不能亲自出手。
于是，他缓缓躬身压低声音道。
“陛下，此等军国大事，老奴岂敢妄言？”
“陛下或可召心腹辅政大臣，如杨阁老等人，秘密商议，方为稳妥。”
小皇帝眼睛一亮。
对！
杨太师是父皇指定的辅政大臣，学问好，对自己也忠心，他一定有办法！
是夜，小皇帝李明以请教功课为名，秘密召见了内阁次辅，辅政大臣杨廷鹤。
养心殿的灯火下，小皇帝屏退了所有内侍，只剩下他与杨廷鹤二人。
他再也按捺不住，将刘志那番“功高震主”、“权臣危国”的言论，以及自己对叶展颜的恐惧和憎恶，一股脑地倒了出来。
“杨太师，叶展颜狼子野心，权势滔天，如今又立下大功，日后必成国之大患！”
“朕……朕绝不能容他！您一定要帮朕想个办法，除掉此獠！”
小皇帝抓着杨廷鹤的衣袖，语气急切，眼中闪烁着与他年龄极不相符的狠厉。
杨廷鹤听着小皇帝的诉说，心中亦是波澜起伏。
他本就是朝中清流领袖，对阉宦干政深恶痛绝，与叶展颜更是政敌。
此次叶展颜立下如此大功，他表面恭贺，内心实则嫉恨交加。
他担忧叶展颜借此机会进一步把持朝政，挤压他们这些文臣的空间。
此刻见小皇帝对叶展颜生出如此强烈的杀心。
他先是心惊，随即一股难以言喻的兴奋和机遇感涌上心头。
若能借此机会扳倒叶展颜，不仅能为国除害，更能极大地巩固文官集团的地位。
重要的是，他杨廷鹤也将成为力挽狂澜的社稷功臣！
如果有了这么一个除佞之功，他的威望定能压过那周淮安一头。
想到这里他沉吟片刻，眼中精光闪烁。
随后，他压低声音对满怀期待的小皇帝说道。
“陛下圣虑深远，此獠不除，国无宁日！”
“然叶展颜树大根深，爪牙遍布，又有大功于国，若无确凿罪名，贸然动手，恐引朝野非议，甚至激起边军动荡。”
“那该如何是好？”小皇帝急切地问。
小皇帝周睿稚嫩的脸上布满与他年龄不符的阴鸷。
他紧紧抓着杨廷鹤的衣袖，仿佛抓住了最后一根救命稻草。
“杨太师，您一定要帮朕！叶展颜必须死！”
杨廷鹤感受着衣袖上传来的力道，心中那份因嫉恨而生的杀意，与政治投机带来的兴奋交织升腾。
他深吸一口气，浑浊的老眼中闪过一丝狠厉的精光。
而后，他刻意压低声音，如同毒蛇吐信。
“陛下，叶展颜此獠，如今携泼天之功返京，声势正如日中天。”
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