潘金莲把最后一张芝麻饼码进竹篮时，指腹蹭过饼面的芝麻，烫得指尖发麻。晨光刚漫过窗棂，在账本上投下道金边，她低头勾掉“芝麻馅”那行字，笔尖在“盈余：48文”后面画了个小小的笑脸——这是她新添的规矩，每天挣够给武松打官司的钱，就画个笑脸，如今纸页边缘已缀满了歪歪扭扭的圆。
“媳妇，面发好了。”武大郎的声音从灶间传来，带着点怯生生的试探。他手里攥着块发烫的面肥，指节被蒸汽熏得发红，那是今早天没亮就起来揉的，按潘金莲教的法子，在面团里掺了点酒曲，说是能发得更暄软。
潘金莲回头时，正撞见他抬手擦汗，袖口蹭过鼻尖，沾了点面粉。她忽然想起刚穿来那天，这人捧着个裂了缝的粗瓷碗，蹲在门槛上啃干硬的麦饼，见她醒了，手一抖，饼渣掉了满地，眼里的慌比碗底的裂纹还深。
“放案上吧。”她把账本往竹篮里塞，指尖触到篮底的硬物——那是昨晚武松托人捎来的信，字里行间净是“勿念”，可最后画了个歪歪扭扭的拳头，她认得，那是他小时候跟人打架前的架势，意思是“等着，我能赢”。
武大郎把面盆往案上一放，面团“咚”地坠出个坑。他盯着潘金莲往篮里塞信，喉结动了动：“要不……今天歇一天？俺看你眼泡都肿了。”他说这话时，眼睛瞟着灶台上的药罐，里面是她昨儿熬到半夜的金银花水——最近总有人在摊前嚼舌根，说她一个妇道人家抛头露面，不像样。她听了没吭声，转天就去药铺买了些金银花，说要“败败火”。
“歇着谁挣钱？”潘金莲弯腰系竹篮，忽然发现他裤脚沾着泥，“又去后山了？”她昨儿才说后山的野花椒能提味，让他别总惦记，山路滑。
武大郎的脚往后缩了缩，鞋跟处果然磨出个洞：“就……就去了一小会儿，摘了俩野果。”他往灶膛添柴的手顿了顿，忽然从怀里掏出个用油纸包着的东西，“见你总揉太阳穴，俺听卖杂货的王二说，这个能提神。”
是块薄荷糖，糖纸皱巴巴的，边缘都磨白了。潘金莲捏在手里，糖块隔着纸硌着掌心，像颗硬邦邦的心事。她忽然想起现代的薄荷糖，塑料包装亮晶晶的，可此刻指尖的粗糙触感，却比任何精致包装都让人喉头发紧。
“甜不？”武大郎搓着手问，眼里的期待比灶膛的火苗还旺。
她含进嘴里，凉丝丝的甜漫开时，忽然瞥见案角的面团。发好的面胖得快要溢出来，在盆里颤巍巍晃着，像极了武大郎此刻的肚子——这阵子被她逼着喝杂粮粥，竟比刚见时圆了些，下巴上也冒出点软肉。
“发得好。”她伸手按了按面团，指腹陷下去，慢慢弹回来，像婴儿的脸蛋，“加碱水了？”
“加了加了，”他慌忙点头，额前的碎发跟着晃，“你教的，‘酸了就加点碱，跟做人似的，得找补找补’。”他学着她的语气，尾音翘得老高，倒有几分像模像样。
潘金莲被逗笑时，薄荷糖正好化到最甜处。她忽然想起前几天西门庆的管家来捣乱，叉着腰说“一个妇道人家摆摊，成何体统”，武大郎当时脸都白了，却梗着脖子挡在她身前，手里还攥着根擀面杖，那架势，比面团发得还急。
“今天做椒盐的。”她舀了勺碱水往面团里揉，“多放芝麻，让街坊们尝尝。”
武大郎应声时，门外传来踢踢踏踏的脚步声。是隔壁的张婆婆，手里挎着个篮子，掀开布一看，是半袋新收的绿豆：“晴丫头，俺家那口子说，你上次教的绿豆饼方子，他吃着舒坦。”张婆婆眼尖，瞅见案上的账本，“又攒了多少啦？”
潘金莲刚要开口，武大郎先接了话：“四十八文！”声音比平时亮了八度，像刚出炉的饼，带着股热乎劲，“俺媳妇说，攒够二十两，就能请最好的讼师！”他说这话时，手不自觉地摸向腰间，那里别着潘金莲给他缝的布囊，里面是他偷偷捡破烂攒的铜板，已经沉甸甸的了。
张婆婆走后，潘金莲往面团里撒椒盐，忽然发现武大郎在偷偷看她。他总这样，看她揉面会看，看她算账会看，连她弯腰捡掉在地上的芝麻都看，眼里的光比饼上的油星还亮。
“看啥？”她故意把面团摔在案上，“啪”地溅起些面粉，落在他鼻尖上。
“看……看你厉害。”他抬手抹鼻子，倒把面粉蹭得更匀了，“俺以前做饼，总有人抢摊子，现在……”他指了指街对面，西门庆家的铺子卷着帘子，连个看摊的都没有——自从上次潘金莲甩记账本，把他家偷税漏税的账念了半条街，就再没人敢来捣乱了。
潘金莲揉面的手顿了顿。她想起现代的账本软件，点一下就能算账，可此刻看着武大郎趴在案上，用烧黑的木炭在地上画“正”字，算今天卖了多少饼，忽然觉得，木炭划过地面的“沙沙”声，比任何电子音都好听。
中午的日头刚过头顶，摊前就排起了队。李大叔要两个芝麻的，说给孙子当晌午的点心；卖布的赵婶来了，准是要椒盐的，她总说“晴丫头做的饼，咬着有股子硬气”；连县太爷家的小公子都被奶娘抱着来了，指着要“画笑脸的饼”——他看见过潘金莲账本上的笑脸，吵着也要一个。
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