潘金莲把最后一页账册叠好塞进灶膛旁的砖缝时，指腹蹭过粗糙的陶土，带着烟火气的温度。账本上最后一行字墨迹未干：「西门庆欠王屠户肉钱三两七，三日内若不还，送官。」
“媳妇，面发好了。”武大郎蹲在灶台边，手里攥着块湿布，正小心翼翼地擦着新买的面板——那是用他攒了半个月的钱买的，樱桃木的，光溜溜的泛着暖光。他抬头时，额角的汗珠顺着皱纹往下淌，落在灰扑扑的粗布褂子上，洇出一小片深色的印子。
潘金莲瞥了眼面盆，面团发得胖乎乎的，用手指一按，凹下去的坑慢慢回弹，带着股清甜的麦香。“加了酒酿就是不一样。”她拿起切面刀，“今儿包白菜猪肉馅，多放香油。”
武大郎赶紧应着，转身往灶膛里添柴。火光“噼啪”窜起来，映得他侧脸发亮，鼻尖冻得通红——今早天没亮就去挑水，井台结了冰，摔了一跤，裤脚还沾着泥。潘金莲昨晚给他抹猪油时，摸到他膝盖上青一块紫一块的，当时没作声，这会儿却往馅里多撒了把虾皮：“多吃点，补补。”
正忙着，院门口传来王婆的大嗓门：“金莲妹子，在家不？西门庆家的管家又来了！”
潘金莲手里的刀顿了顿，刀刃在案板上划出轻响。她往灶膛里看了眼，武大郎的肩膀明显僵了，添柴的手停在半空，指节泛白。这几日管家天天来，明着是说要“合作”，实则想逼她去西门府当厨娘，暗地里还散播她“勾搭上西门庆”的闲话，气得武大郎昨天拿着擀面杖要去理论，被她死死拉住。
“让他滚。”武大郎的声音发紧，像被砂纸磨过，“俺们不稀罕他那破差事！”
“急什么。”潘金莲把剁好的白菜馅往盆里倒，热油“滋啦”一声浇上去，香气瞬间漫了满院，“正好，让他尝尝咱新包的饺子。”她往灶膛边挪了挪，踢了踢那块松动的青砖——下面压着她抄录的账册，记着西门庆这半年偷税漏税的明细，是托讼师朋友偷偷抄来的。
管家带着两个恶奴进门时，鼻子几乎要翘到天上。“潘娘子，我家官人说了，只要你点头去府里教厨，前三个月的月钱加倍，还能帮着打点武松的案子。”他用扇子敲着掌心，目光在案板上的饺子皮打转，“这小日子过得挺滋润啊，就是不知能撑到几时。”
武大郎猛地站起来，手里的烧火棍“哐当”掉在地上：“你说啥？”
“我说错了？”管家嗤笑一声，“武大郎，你媳妇长得这般模样，留在这破院里委屈了，跟着我家官人，才有好日子过。”
潘金莲突然笑了，拿起个刚包好的饺子，白胖的月牙形，捏得花边整整齐齐。“管家尝尝？”她扬手扔过去，饺子在半空划过弧线，正好落在管家怀里，“这馅里放了花椒，是俺们阳谷县的规矩——对付不怀好意的人，就得让他麻舌头。”
管家被烫得手忙脚乱，恶奴想上前，却被潘金莲手里的擀面杖拦住。她的手腕转了转，擀面杖在案板上敲出脆响：“管家怕是忘了，上个月你家官人在城南买地，本该交银子五十两，却只报了三十两，这事要不要我去衙门说道说道？”
管家的脸“唰”地白了。他知道西门庆最怕这个，要是被捅到官府，轻则罚银，重则掉脑袋。“你、你胡说！”
“胡说？”潘金莲弯腰从灶膛边摸出账册，哗啦啦翻到某一页，“这里记着你家粮铺每月少报三石米，绸缎庄用次等货充上等货，还有……”她故意拖长声音，“上个月初三，你拿了五匹劣质布当贡品献给县太爷，这事要是让巡抚大人知道了……”
院墙外突然传来窸窸窣窣的响动，是街坊们在偷听。管家的额头渗了汗，恶奴想抢账册，却被武大郎死死抱住腿——他矮是矮，力气却大得惊人，恶奴摔了个四脚朝天。“俺不许你欺负俺媳妇！”武大郎红着眼，像头被惹急的老黄牛。
潘金莲心里一暖，手上却没停，把账册往管家面前一递：“要么，现在就去还王屠户的肉钱，把偷漏的税补上；要么，咱现在就去县衙。”她掂了掂手里的擀面杖，“选吧。”
管家咬着牙，从怀里掏出银子往桌上一摔：“算你狠！”带着恶奴灰溜溜地走了。院墙外爆发出一阵叫好声，王婆颠着小脚跑进来：“金莲妹子，你可真能耐！比那戏文里的穆桂英还厉害！”
潘金莲笑着没说话，转身往灶房走，却撞见武大郎站在门后，眼眶红红的。“媳妇……”他声音发颤，伸手想碰她的胳膊，又猛地缩回去，好像怕弄脏了她的衣裳，“你刚才拿着擀面杖，俺心都快跳出来了。”
“怕什么？”她捏了捏他冻得发红的耳朵，指腹触到他耳后新长的冻疮，“我有数。”她往屋里瞥了眼，昨天收留的流浪儿小石头睡得正香，被子上搭着武大郎那件最厚的棉袄——那是他唯一一件没打补丁的衣裳。“你把棉袄给他盖了，自己穿什么？”
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