潘金莲把最后一笼红糖发糕端出锅时，蒸腾的热气糊了她满脸。她抬手抹了把，指尖沾着的红糖在脸颊上蹭出道红痕，倒比胭脂还鲜活。武大郎蹲在灶前拨火，竹柴“噼啪”炸响，映得他鼻尖发亮——那是今早去河埠头挑水时，被晨露打湿的。
“大郎，尝尝甜不甜？”她用竹片挑起块发糕递过去，红糖浆顺着糕体往下淌，像淌着蜜。武大郎慌忙张嘴接住，烫得直吸气，却含混着喊：“甜！比蜜还甜！”
她被逗笑了，指尖在他胳膊上拧了把：“慢点吃，又没人抢。”转身往面盆里倒新磨的米粉，“王婆说县太爷家的小公子过满月，要订二十笼开花馒头，得用新米粉才够蓬松。”
武大郎咽下发糕，凑过来瞅面盆：“开花馒头？是不是去年你教俺做的那种，蒸出来顶上裂个口子，像笑似的？”
“正是。”潘金莲往米粉里掺酵母，手指搅得飞快，“不过这次得在里头包点豆沙，小娃娃爱吃甜的。对了，你昨天去磨坊磨粉，账算清了没？李磨倌总爱多算两文钱。”
提到算账，武大郎的脸腾地红了。他从怀里掏出张皱巴巴的纸条，上面歪歪扭扭记着“米粉五斤，钱十二文”，旁边还画了个小小的叉：“俺、俺让他重算了，他多要的两文钱，给俺换了把芝麻。”他把布包往她面前一递，芝麻粒滚出来，落在案板上沙沙响。
潘金莲捏起粒芝麻丢进嘴里，香得眯起眼：“算你厉害。回头把这芝麻撒在发糕上，卖相更好。”她忽然想起什么，往灶房外喊，“王小二，柴火劈够了没？不够再去抱两捆！”
院门口传来少年的应答声，伴着斧头劈柴的闷响。王小二是上个月收留的孤儿，手脚勤快，就是话少，每天劈柴挑水，换两顿饱饭。武大郎总怕他累着，偷偷往他碗里多夹块肉，被潘金莲撞见了，也只笑着说“多双筷子的事”。
正忙着，王婆挎着个竹篮扭进来，篮子里装着些染红的鸡蛋：“潘娘子，县太爷家的帖子送来了，说馒头要做成鲤鱼形状，讨个‘年年有余’的彩头。”她往发糕上瞅了眼，伸手就捏，“哎哟这发糕暄得能弹起来，比城里酒楼的强多了！”
“王婆慢用。”潘金莲往她手里塞了块，话锋一转，“鲤鱼形状得用模子，俺家没有，得去木匠铺订做，这工钱……”
“算县太爷家的！”王婆咬着发糕含糊道，“他给的定金足，不差这点钱。对了，西门庆家的管家刚才来打听，说想订五十个咸口的葱花饼，你接不接？”
潘金莲搅面的手顿了顿。西门庆流放前，他家的点心铺子总跟“武记”抢生意，如今倒来订饼了。她瞥了眼武大郎，见他正往灶里添柴，侧脸绷得紧，像块没发开的面。
“接。”她突然笑了，往米粉里撒了把糖，“为啥不接？他给现钱，咱就给好饼。不过得加钱，葱花饼里掺虾仁，卖他翻倍价。”
王婆眼睛瞪得溜圆：“你敢要这么高？”
“咋不敢？”潘金莲把面团揉得“砰砰”响，“他西门家的人吃惯了山珍海味，普通葱花饼入不了口。俺这虾仁饼，用的是今早刚捞的河虾，鲜得很，值这个价。”
武大郎突然放下火钳，走到她身边，声音低却稳：“媳妇说得对，该加钱。”他往面盆里看了眼，“俺去挑虾线，保证挑得干干净净。”
王婆啧啧称奇：“你们俩啊，真是越来越会做生意了。”
等王婆走了，潘金莲戳了戳武大郎的后背：“刚才咋不说话？怕西门庆家的人？”
“不怕。”他蹲在盆边挑虾线，手指捏着细小的虾，动作竟格外灵活，“俺是在想，虾仁得用料酒腌才不腥，咱家的料酒是不是快没了？”
她心里一暖。这傻子，记不住账本上的数字，却记得住她随口说的做菜诀窍。她往他兜里塞了块发糕：“下午让王小二去打新的，顺便买两斤五花肉，晚上做你爱吃的红烧肉。”
武大郎的耳朵红了，头埋得更低，虾线挑得更起劲了。
晌午刚过，西门庆家的管家就来了，穿着件月白长衫，手里把玩着串佛珠，看着倒比从前顺眼些。“潘娘子，”他拱了拱手，“听说你这葱花饼要加虾仁？倒是新鲜。”
“新鲜才值价。”潘金莲把刚出炉的试吃品递过去，“管家尝尝，虾仁是去了壳的，不扎嘴。”
管家咬了口，眼睛亮了亮：“确实不错。五十个，明早来取，这是定金。”他递过个沉甸甸的钱袋，铜钱撞得叮当响。
潘金莲接过钱袋往桌上一放，声音脆生生的：“放心，保准新鲜。对了，听说西门大官人在流放地挺安分，还帮着看管粮仓？”
管家的脸僵了下，含糊道：“托您吉言。”
等他走了，武大郎才凑过来，小声问：“媳妇，你咋还关心他？”
“不是关心。”她数着铜钱笑，“是听说他在那边攒了点钱，想托人捎回来给老娘。咱把饼做好了，他说不定以后常来订，又是笔生意。”她把铜钱往他手里塞，“你看，这钱够买两坛好酒了，等武松回来，咱仨喝两杯。”
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