潘金莲把最后一笼夹肉卷饼端出锅时，指腹被烫得泛起红痕。她没顾上疼，眼睛先瞟向街对面——西门府的马车停在老槐树下，车帘纹丝不动，倒比昨日管家叉腰站摊前更让人发慌。
"媳妇，要不今天早收摊？"武大郎攥着擦桌子的布，指节泛白。他昨晚磨了半宿的擀面杖，把前端削得又尖又滑，此刻正藏在案板下，木头柄被汗浸得发亮。
潘金莲往铁板上泼了勺油，滋滋声里抬眼笑："收摊？咱的新糖酥饼刚出炉，正香着呢。"她夹起个卷饼塞进武大郎嘴里，"尝尝，加了蜂蜜的，甜不？"
饼馅里的五花肉卤得酥透，混着黄瓜的脆和蜂蜜的润，把武大郎的话堵了回去。他嚼着饼，看潘金莲转身招呼客人，蓝布裙角扫过灶台，带起的风都飘着肉香——这光景，倒比刚穿来时梦里都不敢想的好。
没等第三个客人拿到饼，街对面的马车动了。下来的不是管家，是个穿月白绸衫的年轻公子，面白无须，手里摇着把描金折扇，正是西门庆的独子西门钰。他身后跟着四个精壮仆役，个个眼神带刀。
"潘娘子好兴致。"西门钰的扇子点着摊位，"家父说前日多有冒犯，特让小侄来赔罪。"他挥挥手，仆役抬过个锦盒，打开是两匹上好的云锦，"这点薄礼，还望笑纳。"
潘金莲擦着手直起身，围裙上的油星蹭到裙摆也没在意："西门公子客气了，小本生意，经不起这么贵重的礼。"她指了指排队的街坊，"您看，大家等着买饼呢，要不......"
"不急。"西门钰的扇子突然指向武大郎，"武大哥也在啊？听说武大哥最近攒了不少银钱，倒是比卖炊饼时体面多了。"他刻意把"体面"两个字咬得轻，却像针往人心里扎。
武大郎的手猛地按在案板下，擀面杖的木柄硌得掌心生疼。潘金莲斜了他一眼，递过个刚出炉的糖酥饼："公子尝尝？甜口的，配您这扇子正好。"
西门钰没接，扇子"啪"地合上："潘娘子是个聪明人。家父说，卷饼铺这地界，若想安稳开下去......"
"公子这话就错了。"潘金莲突然提高声音，足够排队的客人都听见，"咱阳谷县的地界，安稳不安稳，是县太爷说了算，可不是哪家公子的扇子说了算。"她指了指不远处的公告栏，"瞧见没？县太爷亲题的'诚信商户'，红绸还没摘呢。"
人群里有人搭腔："就是！潘娘子的饼又好又干净，我们都爱吃！"
西门钰的脸白了白，扇子柄在掌心转得飞快："潘娘子这是不给西门府面子？"
"面子是挣来的，不是抢来的。"潘金莲拿起个卷饼，对着阳光照了照，饼皮薄得能透光，"就像这饼，面得揉够百遍才筋道，馅得卤够时辰才入味。强抢的面子，跟没揉透的面似的，一戳就破，您说对不？"
武大郎突然闷声开口，声音像从喉咙里滚出来的："俺媳妇说得对。"他从案板下抽出擀面杖，不是要打，是往铁板上一搁，"俺们凭手艺吃饭，不怕谁！"
这话糙得像没筛的面，却让排队的人都鼓起掌来。有个挑着菜担的老汉喊道："西门家的，别在这耍横！前儿你们府里的仆役抢了王屠户的肉，县太爷还没罚够？"
西门钰的脸涨成了猪肝色。他本想摆个"鸿门宴"，显显西门府的威风，没成想被堵得哑口无言。仆役想上前，被他按住——真动了手，传到县太爷耳朵里，又是一顿罚。
"好，好得很。"西门钰指着潘金莲，扇子抖得厉害，"潘娘子等着。"
"随时候着。"潘金莲笑着扬了扬手里的锅铲，"不过下次来，记得带现钱。咱铺子里概不赊账，对谁都一样。"
西门钰气呼呼上了马车，车帘甩得差点掀掉。人群里爆发出哄笑，有个大婶塞给潘金莲块湿布："擦擦汗，看把这孩子气的，跟他爹一个德性。"
武大郎摸着擀面杖，指腹蹭过光滑的木头："媳妇，他会不会......"
"会啥？"潘金莲把湿布往他脸上抹了抹，"他敢来，咱就敢接。你忘了？李捕头昨天还来买饼，说县太爷夸咱是'阳谷县的脸面'呢。"
正说着，李捕头真的来了，还带着个文书。"潘娘子，县太爷让我来问问，下个月的市集交流会，你愿不愿意当摊主代表？"
潘金莲愣了："代表？"
"对啊。"李捕头笑着说，"县太爷说，你这铺子又干净又实在，还带动街坊一起做买卖，当代表最合适。"
武大郎在旁边听着，突然往潘金莲身后躲了躲。潘金莲拽住他的胳膊："躲啥？这是好事！"她转向李捕头，"当！不过我有个条件，得让俺家大郎跟我一起去。"
"没问题！"李捕头拍了拍武大郎的肩膀，"武大哥这手艺也厉害，你们俩可是咱阳谷县的'黄金搭档'！"
武大郎的脸腾地红了，从耳根一直蔓延到脖子，却没再躲。他低头看着案板上剩下的面团，突然拿起擀面杖，学着潘金莲的样子揉起来，力道比平时大了三分，面团在他手里渐渐变得光滑筋道。
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