潘金莲把最后一本账册摔在西门庆面前时，纸页间夹着的铜钱哗啦啦滚了一地。阳光透过窗棂，在账本上投下斑驳的光影，将上面的墨迹照得清清楚楚——“三月初七，西门庆家恶奴强买炊饼二十斤，欠银四百文”“三月十五，西门庆府管家借‘尝鲜’为名，掠走新式卷饼十张，未付分文”“四月初二，西门庆纵容恶犬咬伤送货的武大郎，医药费欠银三百文”……
她叉着腰站在那里，青布围裙上还沾着面粉，鬓角的碎发被汗水濡湿，眼神却亮得像淬了火的钢针：“西门大官人，您瞧瞧，这一笔一笔记着，可不是我潘金莲空口白牙讹你。”
西门庆穿着锦缎袍子，正把玩着手里的玉佩，闻言掀起眼皮扫了眼账册，嘴角勾起嘲讽的笑：“潘娘子这是穷疯了？几张饼子也值得这般计较？”他身后的恶奴跟着哄笑，脚步声震得狭小的堂屋都在颤。
武大郎拄着拐杖站在潘金莲身后，右腿还缠着绷带——那是前天被西门庆的恶犬咬伤的地方，此刻气得浑身发抖，手里的擀面杖攥得发白：“你、你们抢了东西还打人，还有王法吗！”
“王法？”西门庆嗤笑一声，站起身逼近一步，居高临下地盯着潘金莲，“在这阳谷县，我西门庆的话就是王法。你若识相，乖乖把新方子交出来，再让你家男人给我磕三个响头，这账，我就当没看见。”
潘金莲突然笑了，弯腰从账册里抽出一张纸，慢悠悠展开——那是她托人从县衙抄来的赋税记录，上面明明白白写着西门庆家近三年欠缴的商税，数字后面的零看得人眼晕。“西门大官人怕是忘了，县太爷上周刚贴了告示，欠税达五十两以上者，可直接送官查办呢。”她把纸往桌上一拍，“您说，我是现在去县衙喊人，还是您先把欠我们的饼钱和医药费结了？”
西门庆的笑容僵在脸上，恶奴们的笑声也戛然而止。潘金莲瞥了眼门口，刚才她让武大郎去叫的街坊们已经聚在院外，三三两两地探头看，嘴里七嘴八舌地议论着。
“早就听说西门家欠税，原来是真的！”
“前儿还看见他家恶奴抢李屠户的肉呢！”
潘金莲提高了声音，让门外的人都能听见：“大官人要是觉得账不对，咱可以请里正来算。我这账册上，每个买主都画了押，连您家后厨的张妈都在上面签了字——她上月买的芝麻糖饼，说记在您账上呢。”
这话一出，西门庆的脸“唰”地红了。他倒是想不认，可里正就在门外，那些街坊更是看热闹不嫌事大，真闹到县衙，他欠税的事一捅出来，就算有钱打点，也得脱层皮。他咬着牙从钱袋里摸出银子，“啪”地拍在桌上：“给你！”
潘金莲拿起银子，当着众人的面数了数，又从里面挑出一小块放回西门庆面前：“多了十二文，不用找了，权当给你家恶犬买副狗链——下次再咬伤人，可就不是这点钱能了结的。”她把银子塞给武大郎，眼神扫过那些缩头缩脑的恶奴，“还不快滚？难道要我请里正留你们吃午饭？”
西门庆气得拂袖而去，恶奴们狼狈地跟在后面，刚出院门就被街坊们扔了一身烂菜叶。武大郎看着手里的银子，又看看叉着腰站在门口的潘金莲，突然红了眼眶，伸手想帮她擦脸上的面粉，手到了半空又缩回去，只讷讷地说：“媳妇，你、你真能耐。”
潘金莲把围裙解下来往他手里一塞：“赶紧把银子收好了，下午去药铺把剩下的药抓了。”转身时，却看见院外的街坊们正对着她笑，李屠户嗓门最大：“潘娘子好样的！早该治治那西门庆了！”
她心里一暖，刚想说话，就见武大郎拄着拐杖，一瘸一拐地往门口走，走到街坊们面前，把手里的擀面杖举得高高的：“我媳妇说了，往后谁再欺负人，就跟她说！”
街坊们哄地笑了，有人喊：“大郎这是被媳妇撑了腰啊！”武大郎也不恼，咧着嘴笑，阳光照在他脸上，皱纹里都透着亮。潘金莲看着他的背影，突然觉得，这矮矮的男人，倒比那些高马大的汉子可靠多了。
晌午的太阳正毒，潘金莲把凉好的绿豆汤端给蹲在灶台前的武大郎。他正拿着块木炭在地上划拉，面前是歪歪扭扭的数字——那是他在算今天的进项。见她过来，他赶紧用脚把数字抹了，挠着头笑：“算、算错了。”
“我看看。”潘金莲拉过他的手，掌心全是磨出的茧子，还有被木炭染黑的指缝。她拿起他的手往水盆里浸，“以后算账用我教你的法子，拿个小本子记，别总在地上划。”
武大郎的手在水里泡得发白，突然抬头问：“媳妇，你说……咱能攒够给武松打官司的钱不？”
潘金莲手上的动作顿了顿。武松的案子是块心病，前阵子托人捎信来说，狱卒又在刁难，得再送些银子打点。她捞出武大郎的手，用布擦干，指着院角那堆新做的礼盒：“这不是吗？刚给县太爷家订的端午礼盒，做完这单，就够送过去了。”
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