决策既定,无人再敢异议。赵罗亲自从军械总局的三百名工匠中,遴选出三人:陈老匠,擅长枪管锻造,跟随赵罗六年,家人定居南京军工坊;张石,精通枪机组装,是复兴二式的核心研发匠人;李奎,熟稔火药配比,能精准分辨各类火药的优劣。三人皆是赤胆忠心,听闻使命后,当即跪地立誓:“必不辱使命,严守核心机密,探查日本虚实,一年之内,全员归营!”
一切准备就绪,林太郎当即遣人返回长崎,传令幕府即刻启运物资。三日后,双方在长江口的秘密码头完成交接:复国军三名工匠携带加密的部分图纸,登上日本商船;林太郎则将奄美大岛秘密补给港的海图、通关暗语交给赵罗,承诺第二批铜料与硫磺将在十日内抵达东海中转点。临行前,林太郎对着赵罗深深一揖:“将军,我已尽力为复国军争取生机,日本内部暗流涌动,我只能保证物资如期交付,其余变故,非我能掌控,望将军珍重。”
商船扬起风帆,渐渐消失在东南方的海平面上,赵罗站在码头的礁石上,江风裹挟着寒意扑面而来,吹得他衣袂猎猎作响。他望着茫茫东海,心头始终悬着一块巨石,沉甸甸的压得喘不过气。与虎谋皮的危险,他比谁都清楚,日本的技术陷阱早已布好,只等复国军一步步踏入,可他别无选择,只能赌日本需要时间消化技术,赌江南能在这段时间里击溃清廷、稳住南洋,赌三名工匠能严守机密、全身而退。
这份不安,如同藤蔓般在心底疯狂蔓延,挥之不去。
就在工匠出发的第三日,军情处主官沈锐急匆匆闯入大都督府,手中的密报来自长崎潜伏的暗卫,字迹潦草,满是焦灼:“将军,荷兰东印度公司驻长崎商馆已察觉日本与我方的秘密接触,荷兰总督向德川幕府提交强硬抗议书,要求幕府立即驱逐复国军工匠、销毁所有技术图纸,否则将派遣舰队封锁长崎港,断绝日本所有海外贸易!”
赵罗接过密报,指尖冰凉。
荷兰的施压,比预想中来得更快、更狠。
日本这步险棋,刚刚迈出第一步,便已陷入荷兰的围堵之中。德川幕府的务实派能否顶住压力?复国军的工匠能否安全抵达?铜料与硫磺能否如期运抵?这场以技术换生存的博弈,究竟能走多远?
没有人能给出答案。
长江北岸的炮声越来越近,南洋的战火越烧越旺,日本的技术陷阱危机四伏,江南的内部隐患暗流涌动。赵罗站在战略室的巨幅舆图前,望着东海、长江、南洋三线交织的危局,只觉得整支复国军,如同惊涛骇浪中的一叶扁舟,随时都可能被无边的黑暗吞噬。
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