江南的深冬寒意彻骨，长江水面终日笼罩着浓稠不散的白雾，水汽黏在江岸的碉堡与炮台上，凝成冰冷的水珠，如同复国军心头化不开的阴霾。深根基地两百余忠魂殉国的悲痛尚未抚平，南洋苏禄的孤守仍在苦苦支撑，江北清军的铁蹄已然踏至江岸，赵罗不得不强行压下南洋复仇的怒火，将全部心神倾注到这条关乎江南存亡的长江防线上。大都督府战略室的灯火自黎明亮至深夜，紧急江防军事会议仓促召开，江防各段都统、陆军主将、军情处主官沈锐、军械督办齐聚一堂，人人面色铁青，案头堆叠的江北军情密报，每一页都写满了迫在眉睫的杀机。
军情处主官沈锐率先起身，指尖点在瓜洲、镇江、芜湖三处江防要地，声音凝重得如同灌了铅：“将军，诸位同僚，清军此次渡江攻势，规模虽远不及上次举国进犯，凶险程度却更胜数倍。其核心战力为三千俄械新军先头部队，全员列装俄制击发步枪，配备纸壳定装弹，射速、精度是绿营鸟枪的三倍，近战拼刺、线性齐射均经俄罗斯教官严苛训练，战力远超旧军；更致命的是，清军配属了十二门俄制十二磅野战炮，射程直达三里，比我军普通岸防炮远半里，炮弹威力足以直接轰塌土石碉堡，我军前沿工事根本扛不住这种火力压制。”
更令众人心头一沉的是，清军已然吸取了上次渡江惨败的教训，彻底改变了战术。沈锐铺开清军部署图，沉声道出最棘手的隐患：“清军此番采用多点佯攻、虚实结合的策略，瓜洲、镇江、芜湖三大渡口同时整备浮桥、囤积粮草、操练登陆，营垒旌旗密布，看似处处主攻，实则是要分散我军本就有限的江防兵力。我军若分兵把守，处处薄弱；若集中兵力，必被其声东击西，寻隙突破。江北主帅阿灵阿虽庸碌无能，却接到了康熙的死令，三日之内若不能发起渡江，即刻革职拿问、交刑部治罪，如今已是孤注一掷，昼夜督军备战，江北的炮声、操练声，隔江都能听得清清楚楚。”
屋内瞬间陷入死寂，江防都统们面面相觑，皆是一筹莫展。复国军经南洋分兵、连年征战，江防兵力本就捉襟见肘，满编兵力不足万人，要防守百里长江防线已是勉强，面对清军的佯攻战术，更是陷入了进退两难的绝境。有人主张分兵三处平均布防，有人提议集中主力死守瓜洲，争论声细碎却压抑，所有人的目光最终都聚焦在赵罗身上，等着这位统帅破局。
赵罗背着手立在巨幅江防舆图前，目光死死锁定瓜洲渡口——这里江面最窄，仅三里宽，水流平缓，是架设浮桥、登陆渡江的最佳地段，亦是清军毋庸置疑的主攻点。他略一沉吟，当即斩钉截铁地下达部署，字字精准直击要害：“我军兵力有限，绝不能分兵被敌牵制，执行重点布防、机动驰援方略。第一，将我军仅有的三个元年式重炮连，秘密调往瓜洲核心防御段，全部部署在隐蔽炮位，炮口对准清军浮桥预设阵地，这是我们抵挡俄制火炮的唯一底牌；第二，镇江、芜湖两段只留轻炮连与火枪队，广设了望哨、狼烟台，以烟火为号，腹地机动预备队随时待命，确保任何地段遇袭，半个时辰内必能驰援；第三，江面巡逻舰分作六支小队，昼夜游弋江面，一旦发现清军架设浮桥，即刻抵近炮击摧毁，绝不让浮桥成型；第四，所有岸防炮位、兵力营地加倍伪装，用椰壳、泥土、林木彻底遮掩，严防清军密探泄露部署，被其远程炮火锁定。”
军令既定，江防诸将即刻领命离去，百里长江防线瞬间进入最高战备状态，碉堡内的火枪上膛，炮位上的炮弹入膛，将士们枕戈待旦，死死盯着白雾弥漫的江北岸。可赵罗心中清楚，外敌的兵锋尚可凭防线抵御，内部的溃烂，才是足以摧毁复国军的致命毒药。
江防会议刚散，民政司司长便跌跌撞撞闯入战略室，手中的民生台账被冷汗浸透，跪倒在案前泣声禀报：“将军！江南民生已到崩溃边缘！常州、苏州、无锡三府粮价已暴涨至战前五倍，奸商囤积居奇、哄抬粮价，镇江城郊爆发饥民抢粮骚乱，苏州城内甚至出现饥民易子而食的惨状！江南士绅阶层更是怨声载道，八大望族联名上书，指责我们持续战争、抽税征粮，耗尽江南民力，要求即刻与清廷和谈，停止战事！再不想办法，江南腹地就要先乱了！”
赵罗接过台账，指尖划过上面触目惊心的数字，心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住。连年战争早已耗尽了江南的粮食储备，南洋深根基地陷落，海外粮运断绝，兵工厂的物资消耗、江防将士的口粮供给，早已把江南的家底掏得一干二净。而他案头的黄金储备台账上，仅剩最后三万两黄金——这是从南洋拼死运回的最后家底，是维系日本贸易、军工生产、外交周旋的保命钱，是复国军最后的底牌。
可他更明白，民为邦本，本固邦宁。百姓若饿死骚乱，士绅若倒戈相向，长江防线再坚固，也只是无本之木、无源之水，不待清军渡江，便会自行崩塌。赵罗闭紧双眼，良久才睁开，眼中闪过决绝的狠厉：“传我命令：第一，动用最后三万两南洋黄金，通过暹罗、安南的秘密商路，紧急采购十万石糙米，十日之内必须运抵江南，敢延误者，军法处置；第二，宪兵队联合督查组，即刻彻查江南所有粮商、士绅粮仓，凡囤积粮食超过五十石者，一律抄家充公，为首哄抬粮价者，斩首示众，绝不姑息；第三，各地官府开仓放粮，设立施粥棚，安抚饥民，敢煽动骚乱者，就地镇压！”
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