江南的冬夜裹挟着淅淅沥沥的冷雨，将南京城郊的隐秘别院裹得严严实实。这座挂着“浙东货栈”牌匾的院落，是复国军外务司最高规格的绝密联络点，院墙内外暗卫环伺，三步一岗五步一哨，连檐下的雨滴都被盯得死死。戌时三刻，一辆蒙着黑布的普通骡车碾过湿滑的青石板，停在院落后门，乔装成皮毛商贩的林太郎裹紧布衣，低头避开路人视线，在两名外务司特工的接引下，快步踏入内院，跨洋而来的海腥气与风尘，混着冷雨落在地面，昭示着此行的紧迫与凶险。
正厅内只点着一盏豆大的烛火，赵罗端坐主位，玄色常服未着任何配饰，面色沉静却难掩眼底的疲惫。长江北岸的清军异动、南洋苏禄的战火连绵、江南腹地的粮荒物资紧缺，三重压力早已将他的神经绷到极致，而日本方面的最后通牒，更是压在复国军头顶的又一座大山。林太郎躬身行完礼，没有半句寒暄，直接从怀中取出德川幕府的正式密函，双手递到赵罗面前，语气带着几分无奈与坦诚：“赵将军，此番我冒死再赴江南，是带来幕府老中会议的最终定论，此事关乎日复双方未来存亡，再无半分转圜余地。”
烛火跳动间，密函上的德川幕府印鉴清晰可见，林太郎低声转述着幕府内部的激烈博弈：此次日复贸易的抉择，在德川幕府内部掀起了前所未有的争论。以京都公卿、亲荷藩主为首的强硬派，坚决主张断绝与复国军的一切联系，他们惧怕荷兰东印度公司的报复，担心长崎港被封锁、日本海外贸易彻底断绝，甚至扬言要将复国军工匠与密使交予荷兰，以表诚意；而以萨摩藩、长州藩为首的西南务实派，却占据了上风——荷兰人垄断远东香料、火器、矿产贸易数十年，日本的铜料出口、硫磺采购、军械引进全被荷兰掐住咽喉，每年要付出数倍高价才能换得劣质火器，长此以往，日本只会沦为荷兰的附庸。务实派深知，唯有掌握最顶尖的火器技术，才能打破荷兰垄断，让日本真正自立于东海。
“两派争论半月，最终幕府将军拍板：可以与复国军深化同盟、扩大物资供应、甚至派遣志愿兵助战，但条件只有一个——必须拿到复国军最先进的火器技术，也就是复兴二式无烟火药后装步枪的全套核心机密。”林太郎的声音压得极低，眼中透着对技术的渴求，“将军不必隐瞒，贵军交付的复兴一式图纸，经我国工匠三月钻研，已成功仿制量产，月产可达三百支，足以证明我国工匠的能力。如今我们要的，是无烟火药的配方、后装枪的闭锁工艺，是能让日本火器彻底赶超荷兰的核心技术。”
这番话如重锤砸在赵罗心头，他早已料到日本的野心，却没料到对方会如此直白地索要压箱底的底牌。复兴二式步枪，是复国军在东亚战场立足的根本，无烟火药的高燃速、后装枪的高射速、精密膛线的高精度，构筑起清军俄械新军无法企及的技术代差，这道防线一旦被突破，复国军的核心优势将荡然无存。
次日清晨，赵罗紧急召集范·海斯特的留守技术团队、外务司、军情处及核心幕僚，在帅府战略室召开闭门会议。昏暗的房间里，复兴二式步枪的拆解零件摆在案头，无烟火药的样本泛着淡青色光泽，所有人都清楚，眼前的抉择关乎复国军的生死未来。
范·海斯特的技术副手、军械总局督办周工率先起身，指着核心枪机零件，语气急切而凝重：“将军，万万不可交出全套技术！复兴二式的核心，一是无烟火药的稳定配比，这是我们耗时两年反复试验的成果，普通火药根本无法替代；二是枪机闭锁的精密公差工艺，差之毫厘便会炸膛；三是膛线精磨的核心参数。日本工匠的精细与仿制能力举世罕见，一旦拿到这三项核心，不出三年，就能造出同款步枪，甚至结合日本玉钢工艺改进升级。到那时，日本远非荷兰可比，近在东海，未来必成江南的心腹大患，这是养虎为患！”
外务司特使却立刻反驳，指尖敲着江南物资储备台账，声音满是焦灼：“周督办只知技术，不知生存！如今江南铜料储备仅剩一成五，只够支撑兵工厂半月生产；硫磺库存告罄，火药生产线即将停摆；南洋深根基地被荷兰围困，物资运输线随时可能断裂。整个东亚，唯有日本能每月稳定提供两百吨精炼铜、一百吨高纯度硫磺，这是我们军工续命的唯一指望！更何况，日本扼守东海航道，若能结成稳固同盟，其水师可牵制荷兰舰队，为苏禄、兰芳减轻压力。拒绝日本，就是自断生路，不用等日本崛起，我们三个月内就会因军工停产，败在清廷俄械新军的炮口之下！”
技术派守长远，外交派顾眼前，双方各执一词，争论声几乎掀翻屋顶。赵罗沉默地坐在主位，目光在技术图纸与物资台账间反复游走，心底的天平在“长远隐患”与“眼前生死”间剧烈摇摆。他比任何人都清楚，交出核心技术是饮鸩止渴，可此刻的复国军，早已被清廷、荷兰双线夹击，困在江南的弹丸之地，没有资源，再先进的技术也只是纸上谈兵；没有铜料铸炮、硫磺制药，长江防线就是一触即溃的纸糊防线。
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