“大都督，你必须清醒地认识到，我们现在的优势，是单点技术领先，而非体系代差。”范·海斯特将钢样扔在试验台上，语气急促而专业，“清廷有广袤的国土、充足的矿产、数不尽的工匠，还有沙俄、葡萄牙的技术外援，他们或许无法在一年内造出和我们一模一样的后装炮与无烟火药，但两三年之内，仿制出性能相近的简化版武器，绝非难事。西北新军已经验证了他们的学习能力，江淮的新式火炮，会让他们更加疯狂地投入资源追赶。”
他指着墙上的技术迭代图谱，继续说道：“我们的后装炮、无烟火药，是第一次技术跃升，可如果停留在现有水平，很快就会被对手追上。实验炮兵连的损耗，已经证明我们的技术不够成熟，维护成本过高，这是致命的短板。想要保住优势，只有两条路：要么在现有技术上持续优化，提升炮管寿命、降低弹药成本，拉开性能代差；要么立刻启动新的技术研发，比如速射炮、连发火器、蒸汽动力军械，找到新的技术突破点，让清廷永远追不上我们的脚步。”
范·海斯特的警告，戳中了赵罗心底最深的顾虑。复国军的技术领先，是靠超前的技术思路与少数专业技师支撑，而清廷的追赶，靠的是举国之力与外部技术扩散，这场技术赛跑，从一开始就不公平。此前的亮剑，是为了震慑清军、检验装备，可也暴露了自己的技术底牌，让清廷有了明确的追赶目标。
“先生的警告，我记在心里了。”赵罗抬手拍了拍范·海斯特的肩膀，眼中闪过破釜沉舟的决绝，“从今日起，军工工坊分成两部分，一部分负责现有装备的维护与量产优化，攻克炮管合金、无烟火药提纯的技术瓶颈；另一部分由你牵头，组建核心研发组，启动速射炮与弹仓式步枪的预研，不计成本，只求突破。”
他走到地图前，目光扫过江淮的炮垒、南洋的矿源、天津的火器精进所，一字一句道：“康熙在和我们抢时间，我们更要和自己抢速度。他要举全国之力追赶，我们就用技术创新拉开代差。这场技术赛跑，输的一方，不仅会丢掉优势，更会输掉整个天下。”
夜色渐深，南京的军工工坊依旧炉火熊熊，工匠们顶着疲惫抢修火炮、熔炼钢材；天津的火器精进所里，传教士与工匠围着熔炉彻夜试验，沙俄的密使已踏上北上的路途；婆罗洲的雨林中，复国军与苏禄的队员正加紧修复矿点，将一袋袋硫磺装上快船。
实验炮兵连的胜利荣光尚未褪去，技术代价的阵痛已接踵而至，清廷的疯狂追赶更让局势雪上加霜。一场没有硝烟的技术赛跑，已然进入白热化阶段，复国军的利刃，要么在迭代中愈发锋利，要么在追赶中被对手磨平锋芒，而决定胜负的时间窗口，正随着西北战局的明朗，一点点收窄。
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