北京紫禁城养心殿，寒气比殿外的隆冬更甚。案上堆叠着西北急报，每一封都透着血与火的焦灼，吴三桂主力突破四川北部防线，连克三城，兵锋直指甘肃，西北诸军节节败退，大将图海连连上书请援，言辞恳切，甚至带着几分急迫。另一侧的江南奏报，则显得相对平缓，复国军固守江淮防线，未有大规模异动，仅前沿小股摩擦持续不断，看似稳固无虞。
康熙端坐龙椅之上，指尖反复摩挲着奏报边缘，脸色阴沉得能滴出水来。殿下文武大臣分列两侧，大气不敢喘，朝堂上弥漫着压抑的沉默。片刻前，兵部尚书提议调济宁禁旅新军南下，加强江南防线，趁复国军未完全壮大，一举击破；却有御史反驳，称西北危在旦夕，吴三桂若站稳西北，便可与云南互为犄角，届时清廷将陷入两面夹击，应优先驰援西北。
“够了！”康熙的声音陡然响起，打破了死寂，“你们只看到眼前的危局，却看不到长远的隐患！”他猛地站起身，走到地图前，龙袍下摆扫过案几，将西北与江南的标记重重一点，“吴三桂西进，是急症，需急治；复国军盘踞江南，掌控矿源与技术，是沉疴，需猛药。但你们想过没有，济宁的禁旅新军，练了三年，配了新甲新械，却只在江淮打了几仗小摩擦，从未经受过真正的硬仗淬炼——这样的军队，算不得真正的精锐，也镇不住天下反贼！”
众臣闻言，皆低头不语。谁都清楚，禁旅新军是康熙倾注心血打造的王牌，装备最精良，训练最严苛，却始终缺乏一场实打实的恶战来证明自己。有人欲再言，却被康熙锐利的目光制止。
“朕意已决，无需再议！”康熙的语气坚定决绝，带着不容置疑的帝王威严，“传旨：驻守济宁的禁旅新军主力五千人，即刻整队西调，归图海节制，加入西北平叛战场！”
此令一出，殿内一片哗然。兵部尚书连忙上前：“皇上，万万不可！济宁新军是江淮防线的中坚，若将其西调，江南复国军若趁机北上，江淮防线恐有失守之虞啊！”
“江淮防线，有地方绿营与汉军八旗驻守，足以应对复国军短期动向。”康熙冷声道，“复国军虽有技术优势，却兵力不足，且南洋布局未稳，短期内不敢贸然北上。朕要的，是让这支新军去西北，去面对吴三桂最精锐的部队，用最硬的骨头，磨最快的刀！”
他目光扫过众臣，字字铿锵：“朕就是要让他们在真正的硬仗中见血、开刃，淬炼出能横扫天下的战力！只要新军能在西北立下功勋，既能震慑吴三桂残余势力，也能让天下人看清，我大清的新刃，足以斩断一切反骨！待西北平定，这支历经战阵的精锐转头南下，复国军便再无招架之力！”
旨意既定，无人再敢反驳。传旨的快马连夜疾驰，直奔济宁新军大营。
济宁城内，新军大营的号角声打破了清晨的宁静。岳乐手持康熙的圣旨，站在演武场的高台上，脸色复杂。五千名新军精锐身着青灰色劲装，披防弹棉甲，手持改良型燧发枪与制式长刀，队列严整，气势如虹，却在听到西调西北的命令后，陷入了短暂的骚动——他们早已做好了与江南复国军决战的准备，却从未想过，会被调往千里之外的西北，去对付吴三桂的叛军。
“将士们！”岳乐的声音透过传令兵传遍演武场，“皇上下令我部西调西北，归图海大将军节制，平定吴三桂叛乱！这不是简单的驰援，而是皇上对我等的期许——让我们在战场上淬炼锋芒，用叛军的血，证明我禁旅新军的战力！”
他抬手按在腰间的佩剑上，眼中燃起战意：“此次西行，路途遥远，战事凶险，但也正是我等建功立业、封妻荫子的良机！愿随我前往西北者，同生共死；若有畏战退缩者，军法处置！”
“愿随将军西行！誓死平叛！”五千名新军齐声呐喊，声震云霄，骚动瞬间平息，取而代之的是悍不畏死的决绝。岳乐心中稍定，即刻下令：全军整备物资，携带充足弹药与粮草，三日之内启程，日夜兼程赶赴西北。
济宁新军西调的消息，如同长了翅膀，很快通过复国军潜伏在济宁的暗探，传回了南京总督府。
议事堂内，烛火通明，复国军的核心将领与幕僚围坐在地图前，脸上的神色各异。有人面带喜色：“大都督，济宁新军主力西调，江淮当面的最强敌人没了，我们的防线压力能大幅减轻，甚至可以趁机收复周边几个据点，扩大防御纵深！”
也有人面露谨慎：“话虽如此，但新军西调，未必是好事。康熙此举，恐怕另有图谋，我们不能掉以轻心。”
众人的目光纷纷投向主位上的赵罗，等待他的决断。赵罗站在地图前，指尖轻轻划过济宁与西北的连线，脸色凝重得没有一丝波澜。良久，他缓缓开口，声音低沉而有力：“江淮的压力，确实减了，但我们的麻烦，才刚刚开始。”
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