指令下达后，江淮的复国军立刻行动起来。盱眙县城的防御工事连夜加固，壕沟挖得更深，鹿砦和铁丝网布满城外；高邮湖畔的运输船全部撤回内河，只留下几艘小型侦察船；前进据点的士兵们不再主动巡逻，而是转入防御，重点保护粮仓、铁匠坊和硝土提炼点。
与此同时，北方的谍报网络开始高速运转。伪装成粮商的谍报员陈三，推着装满小米的独轮车，混入济宁城。他看到新军的营盘戒备森严，营门口有士兵站岗，进出都要查验腰牌；城内的客栈、酒馆，常有新军的密探出没，盘问往来旅客的身份。他试图接触新军的汉人士兵，却发现士兵们出行都成对结伴，言语谨慎，根本无从下手。
另一名伪装成郎中的谍报员，借着给新军家属看病的机会，靠近了营盘外围。他注意到，新军每日天不亮便开始训练，队列操练、射击演练、步炮协同，从早到晚不停歇，而且士兵们的伙食极好，每日都有肉和白面，远超旧式清军——这意味着清廷对新军的投入极大，将其视为核心战力。
情报源源不断地传回南京，赵罗看着密报，心中愈发警惕。济宁新军的部署，如同一张张开的网，随时准备收紧。他知道，复国军与禁旅新军的正面碰撞，只是时间问题。但现在，还不是时候。三藩之乱还在燃烧，江南的技术攻关还在进行，南洋的基地还在巩固，复国军需要时间，需要更多的无烟火药、更多的后装炮、更稳固的海外通道。
“告诉谍报人员，不用急于求成。”赵罗对沈锐说，“哪怕短期内无法发展内线，只要能摸清新军的基本动向，就是胜利。我们要做的，是等待——等待技术突破，等待南洋资源到位，等待清廷露出更多破绽。”
济宁城的新军大营，灯火通明，士兵们的训练呐喊声，顺着运河的水波传到远方。这支清廷最精锐的部队，如同蛰伏的猛兽，盯着江南的方向。而南京的复国军，在赵罗的指挥下，如同潜行的猎手，一边加固防线，一边伸出情报的触角，密切注视着北方的异动。
一场没有硝烟的谍报战，在运河两岸悄然展开。而这场战争的结果，将直接影响复国军未来的战略走向——是继续在夹缝中积蓄力量，还是被迫提前与新军展开决战。北方的谍影，如同乌云，笼罩在江南的上空，预示着一场更大的风暴，正在缓缓酝酿。
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