南海的波涛，比江淮的江水更汹涌，更诡谲。四艘伪装成暹罗商船的快船，在队长李明的指挥下，贴着海面的雾气缓缓南下。船身被漆成南洋商船特有的赭红色，甲板上堆着假的香料麻袋，船舷挂着暹罗王室的劣质徽章，就连船员的装束，也换成了南洋土着的短衫和头巾。这支代号“信天翁”的远洋侦袭队，像一群真正的逐利商人，小心翼翼地穿梭在荷兰舰队的巡逻间隙，目标直指西沙群岛附近的荷兰运煤航线。
离开南京已有七日，队员们的脸膛被海风刮得黝黑，眼中却透着猎手般的警惕。李明站在旗舰“南风号”的桅杆下，手持单筒望远镜，死死盯着海平面。按照情报，每周三的清晨，都会有一艘荷兰运煤船从巴达维亚出发，经西沙群岛前往马尼拉，护航的只有一艘小型巡逻艇。这是“信天翁”队的第一个目标——只要能跟踪到运煤船的补给港口，就能为“断炊”计划撕开第一道口子。
“队长，右舷三海里，发现烟囱！”了望手的喊声打破了甲板的寂静。
李明的心猛地一跳，迅速调整望远镜的焦距。只见海平面尽头，两道灰黑色的烟柱缓缓升起，一艘体型庞大的运煤船正破浪而行，船尾跟着一艘挂着荷兰三色旗的巡逻艇。运煤船的船身吃水极深，显然满载着优质无烟煤，正是“尼德兰狮”号急需的燃料。
“全体注意，压低船帆，保持距离，跟上去！”李明沉声下令。四艘快船立刻降下大半船帆，蒸汽机调至最低功率，在海面划出几道微弱的水痕，悄无声息地跟在荷兰船队后方。
队员们屏住呼吸，手掌紧紧攥着藏在香料麻袋下的步枪和水雷。他们知道，这是一场与死神的赛跑——荷兰巡逻艇的望远镜，随时可能发现他们的踪迹；运煤船的航速，远比情报中记载的更快。
果然，仅仅半个时辰后，意外发生了。荷兰运煤船突然加速，船尾的螺旋桨搅动着海水，掀起巨大的浪涛。巡逻艇更是掉转船头，朝着“信天翁”队的方向驶来，甲板上的速射炮已经抬起炮口。
“不好！被发现了！”李明脸色剧变。他清楚，以“信天翁”队的小船，绝不是荷兰巡逻艇的对手。
“满帆！转向！撤退！”
急促的命令下达，四艘快船立刻扬起全部船帆，蒸汽机开到最大，船头猛地转向，朝着相反方向疾驰而去。荷兰巡逻艇的速射炮随即开火，炮弹落在快船周围的海面上，炸起一道道冲天水柱。幸运的是，南海的晨雾帮了大忙，快船很快便隐入雾气之中，摆脱了巡逻艇的追击。
甲板上，队员们瘫坐在地，大口喘着粗气。第一次跟踪行动，以彻底的失败告终。李明望着荷兰船队消失的方向，眉头紧锁——荷兰人的航速远超预期，护航力量也比情报中更强，想要跟踪他们的补给线，远比想象中困难。
“队长，前面有座荒岛，正好可以避风休整！”了望手的喊声，让李明的心情稍稍平复。他抬起头，只见前方雾气中，一座光秃秃的岛礁露出轮廓，岛礁周围的海面风平浪静，是个绝佳的避风港。
四艘快船缓缓驶入荒岛的避风湾，抛下锚链。队员们纷纷跳下船，在沙滩上生火做饭，检查武器装备。就在这时，一阵杂乱的脚步声从岛礁的另一侧传来，十几名衣衫褴褛的汉子，手持弯刀和锈迹斑斑的火枪，从礁石后钻了出来，虎视眈眈地盯着他们。
为首的是一个高鼻梁的欧洲人，脸上留着一道狰狞的刀疤，腰间别着一把荷兰军刀。他操着一口生硬的南洋汉语，厉声喝道：“你们是什么人？敢闯老子的地盘！”
李明心中一凛，立刻挥手让队员们戒备。他打量着这群人——他们中有欧洲人，有马来人，还有几个华人面孔，衣衫上都印着荷兰东印度公司的徽章，显然是被驱逐的海盗残部。
“我们是暹罗商人，路过此地避风。”李明不动声色地回答，同时示意队员们亮出“复兴二式”步枪。乌黑锃亮的步枪，在阳光下泛着寒光，让海盗们的眼神瞬间变了。
刀疤脸欧洲人盯着步枪，眼中闪过一丝贪婪，却又不敢轻举妄动。李明看出了他的顾忌，语气缓和了几分：“我们和荷兰人，是死对头。你们既然穿着东印度公司的衣服，怎么会沦落到这里？”
刀疤脸听到“死对头”三个字，脸色缓和了不少。他放下火枪，叹了口气，说出了自己的遭遇。他们原本是荷兰东印度公司的水手和士兵，因不满公司的压榨，发动了哗变，结果被舰队追杀，逃到这座荒岛苟延残喘。这些日子，他们靠打劫过往的小商船为生，日子过得极为艰难。
李明心中一动——这群人熟悉南洋的每一处航道，知道荷兰人的补给点和巡逻规律，正是“信天翁”队急需的向导。他向前一步，语气诚恳地说道：“我们正在和荷兰人作战，需要熟悉南洋水域的人帮忙。如果你们愿意加入我们，我们可以提供充足的粮食、武器和淡水，还能帮你们报仇。”
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