台湾海峡外海的清晨，海雾尚未散尽，咸腥的海风卷着细碎的浪花，拍打在热兰遮城的了望塔上。塔上的郑军了望哨紧握着望远镜，目光死死盯着东方海平面，自从收到复国军关于荷兰铁甲舰的预警后，这里的警戒等级便提升到了最高，每一个了望哨都被要求每隔一刻钟就对整片海域进行一次全面扫视。
“那是什么？” 年轻的了望哨突然瞳孔骤缩，猛地揉了揉眼睛，再次将望远镜对准东方。海雾的缝隙中，一缕浓黑的烟柱正扶摇直上，与寻常荷兰商船的淡灰色烟柱截然不同，那烟柱浓稠得如同墨汁，即便隔着数海里，也能清晰看到它在天空中扩散的轮廓。更让他心惊的是，烟柱并非一根，而是两根，平行排列，如同某种巨兽的双角，正缓缓向台湾海峡逼近。
“紧急警报！东方外海发现异常烟柱！双烟囱，浓烟密集！” 了望哨扯着嗓子嘶吼起来，声音穿透晨雾，传遍了整个热兰遮城的水师营地。塔下的警戒兵立刻敲响了警钟，“当——当——当”的钟声急促而沉重，瞬间打破了清晨的宁静。
郑成功的水师提督陈泽此刻正在营地内巡查，听到警钟，立刻策马奔向了望塔。他一把夺过了望哨手中的望远镜，调整焦距，望向东方。片刻后，陈泽的脸色瞬间变得惨白，握着望远镜的手指因用力而微微颤抖。
海雾渐渐散去，一个庞大得超乎想象的黑影破开海平面，缓缓驶入视野。那绝不是荷兰东印度公司以往任何一艘巡航舰，即便是最大的重型战舰，在它面前也如同孩童面对巨人。郑军水师中最大的战舰排水量不过六百吨，而眼前这艘巨兽，仅凭目测，排水量就远超两千吨，舰体修长而宽阔，船首切开海浪，掀起的浪花如同白色的丝带，向两侧飞溅。
“双烟囱……果然是蒸汽动力！” 陈泽的声音带着一丝艰涩。两根巨大的烟囱矗立在舰体中部，正源源不断地喷吐着浓黑的烟雾，蒸汽机运转时发出的低沉轰鸣，即便隔着数海里，也能隐约传到耳中。更令人震撼的是它的航速，郑军最快的战舰顺风时航速不过十二节，而这艘铁甲舰在无帆的情况下，仅凭蒸汽动力，航速就明显超过了十五节，甚至比复国军的“破浪号”还要快上几分。那滚滚浓烟如同一条黑色的巨蟒，在它身后的海面上拖出长长的轨迹，宣告着一个全新时代的到来。
陈泽的望远镜缓缓下移，落在了舰体的防御上。水线以上的关键部位，包括舰首、舰尾和侧舷中部，都覆盖着一层深色的锻铁装甲。装甲板拼接紧密，边缘打磨得极为光滑，在初升的阳光下泛着冷冽的金属光泽。偶尔有海浪拍打在装甲上，只能激起细碎的水花，根本无法对其造成任何损伤。陈泽脑海中瞬间闪过复国军传来的情报——木质炮弹打在上面，只能留下浅痕。他毫不怀疑，即便是郑军水师最重型的火炮，在它面前也如同孩童的玩具。
最让陈泽感到恐惧的，是这艘战舰的武备。侧舷的炮窗密密麻麻，至少有四十个以上，远超荷兰传统巡航舰的火力配置。而更可怕的是，舰首和舰尾各有一个巨大的、可以旋转的装甲炮塔。炮塔同样覆盖着深色锻铁，顶部呈圆形，侧面有一道狭窄的炮口，粗大的炮管从炮口中伸出，正随着炮塔的转动，缓缓扫视着周围的海域。这种可以旋转的炮塔，意味着它的火力不再受限于侧舷的射击角度，能够对任何方向的目标进行精准打击，这是郑军和复国军的任何一艘战舰都不具备的优势。
“尼德兰狮……这一定是尼德兰狮号！” 陈泽倒吸一口凉气，终于确认了这艘战舰的身份。荷兰东印度公司的钢铁巨兽，终于抵达了远东。
警报声和钟声彻底惊动了热兰遮城下的郑军水师。数万名水师士兵从营房内冲出，纷纷奔向自己的战舰。原本平静的港口瞬间变得混乱而紧张，士兵们大声呼喊着，搬运着炮弹和火药，准备迎战。郑军的数十艘战舰纷纷升帆起锚，桅杆上的“郑”字旗帜在风中猎猎作响，却难以掩盖士兵们脸上的恐惧和不安。
“提督大人，下令出击吧！我们不能让荷兰人的铁甲舰靠近热兰遮城！” 一名年轻的将领策马来到陈泽身边，语气急切地请求道。
“出击？” 陈泽猛地回头，眼神锐利地盯着他，“你想用我们的木质战舰，去对抗那艘钢铁巨兽？”
年轻将领顿时语塞，脸上露出羞愧的神色。他当然知道，郑军的战舰在尼德兰狮号面前，根本不堪一击。木质的船身无法抵挡对方的重型舰炮，而郑军的火炮也无法击穿对方的装甲。在开阔海面上与其交战，无异于以卵击石。
“传我命令！所有战舰立刻放弃开阔海面，退入鹿耳门水道！” 陈泽深吸一口气，语气坚定地下令道，“鹿耳门水道狭窄，水流湍急，荷兰人的铁甲舰体型庞大，机动性必然受限，无法在狭窄水道内发挥火力优势。我们退入水道，依托两岸的岸防炮，才能与其抗衡！”
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