长江口的晨雾，如同一块厚重的白纱，笼罩着宽阔的江面。雾气中，荷兰东印度公司的“黄金狮子号”旗舰静静停泊，桅杆上的橙色旗帜在微风中猎猎作响，透着一股殖民征服者的傲慢与威压。舰队司令范·斯塔伦堡站在甲板上，手持望远镜，透过薄雾眺望江南腹地的方向，眼神阴鸷，就在半个时辰前，他收到了潜伏在安庆的商业间谍传回的急报：复国军正全力夺取安庆，清军防线崩溃，城池即将易主。
“司令阁下，情报确认无误。” 副官快步上前，递上加密信件，“复国军动用了精锐部队潜入城内，与清军叛将勾结，昨夜已爆发激战，东门已被复国军控制，清军残部退守府衙，安庆陷落只是时间问题。”
范·斯塔伦堡放下望远镜，指节因用力而发白。安庆是长江中游的关键节点，控制安庆，复国军就能打通长江上下游的航运，将浙东根据地与江南腹地连接起来，这不仅会彻底切断荷兰人在长江口的走私贸易通道，更会威胁到荷兰在台湾海峡的残存势力。“复国军的野心太大了，他们想独占江南的利益，绝不能让他们得逞！” 范·斯塔伦堡的声音带着冰冷的决绝。
作为荷兰东印度公司驻远东舰队的副司令，他深知长江航运对荷兰的重要性，这里的丝绸、茶叶、瓷器，是荷兰商队获取巨额利润的核心来源。一旦复国军掌控安庆，必然会加强长江的管控，荷兰人的贸易特权将不复存在。更让他忌惮的是，复国军的军工发展速度远超预期，无烟火药、后装步枪已经形成战力，如今又在建造蒸汽战舰，若再让他们顺利扩张，荷兰在东亚的殖民统治将岌岌可危。
“传我命令！” 范·斯塔伦堡转身下令，语气不容置疑，“派遣‘海蛇号’和‘风暴号’两艘巡航舰，组成分舰队，溯江而上，驰援安庆！” 他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉，“任务有二：第一，寻找复国军在安庆江面的船只，用舰炮予以摧毁，切断他们的水上补给线；第二，若清军仍在抵抗，可直接炮击复国军占据的城区，支援清军固守，务必拖延复国军完全控制安庆的时间，等待主力舰队赶来。”
副官心中一惊，连忙提醒：“司令阁下，‘海蛇号’和‘风暴号’虽然是精锐巡航舰，但长江航道复杂，暗礁密布，且复国军在台州有一支近海舰队，恐怕会进行拦截。而且，我们的主力舰队还在台湾海峡集结，分舰队孤军深入，风险太大。”
“风险？” 范·斯塔伦堡冷笑一声，语气中满是自负，“复国军的所谓舰队，不过是改装的商船和缴获的破旧战船，根本不是我们荷兰皇家海军的对手。‘海蛇号’和‘风暴号’各配备28门重型舰炮，排水量超过五百吨，航速达十四节，这样的实力，足以横扫长江上的任何船只！” 他抬手指向江面，“我们必须在复国军完全站稳脚跟之前出手，给他们一个教训，让他们知道，东亚的海洋和河流，还轮不到他们做主！”
副官不敢再劝，立刻下去传达命令。很快，两艘荷兰巡航舰缓缓驶离舰队编队，如同两条蛰伏的巨蟒，劈开晨雾，溯江而上。“海蛇号”的舰长德克，是一名经验丰富的老水手，曾参与过多次殖民战争，双手沾满了亚非拉人民的鲜血；“风暴号”舰长彼得，则以凶狠残暴着称，最喜欢用舰炮轰击沿海村庄，掠夺财富。此刻，两人站在各自的甲板上，眼神中满是贪婪——他们知道，此次行动不仅能阻止复国军，还能趁机掠夺长江沿岸的城镇，获取额外的利益。
荷兰分舰队溯江而上的消息，并没有逃过复国军的眼线。长江口的秘密观察哨，通过信号塔快速传递消息，短短两个时辰后，南京大本营就收到了警报。“大都督，荷兰人派出两艘巡航舰，正沿长江向上游行驶，目标很可能是安庆，意图支援清军，或袭击我们的运输船只。” 沈锐拿着情报，语气凝重地汇报。
赵罗的脸色瞬间沉了下来。他最担心的事情还是发生了——荷兰人绝不会坐视复国军扩张，必然会出手干预。“台州近海舰队现在在哪里？” 赵罗问道。
“张启元将军率领舰队正在台州港进行日常训练，距离长江口约三百里，若全速航行，两日后可抵达安庆江面。” 陈璘回答道，语气中带着一丝担忧，“只是，台州舰队的实力与荷兰巡航舰差距太大。舰队主力是五艘改装商船和三艘缴获的清军战船，最大的改装商船排水量仅三百吨，配备四门简化版‘镇国大将军炮’，其余船只的火力更弱；而荷兰的巡航舰，排水量是我们的一倍多，火炮数量和威力也远超我们，硬拼的话，我们胜算极小。”
赵罗沉默片刻，眼中闪过一丝决绝：“就算胜算小，也必须拦截！安庆之战已到关键时刻，我们的运输船正在向安庆运送弹药和药品，一旦被荷兰舰队摧毁，城内的部队将陷入补给困境；而且，若荷兰舰队炮击安庆城区，不仅会给我们造成巨大伤亡，还可能让清军残部士气大振，延长战斗时间。”
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