消息如同长了翅膀，飞快地传开。皇城根下、东市西市、各衙门……越来越多的人闻讯赶来，承天门前的人群越聚越多，黑压压一片，却异常安静，所有人的目光都紧紧盯着那个走向登闻鼓的孤独身影。
吴瑞在距离登闻鼓三步远的地方停下。他抬头，仰望着这面象征着至高皇权，也是百姓最后司法途径的巨鼓，又望了望前方巍峨的承天门和森严的宫墙。
然后，他缓缓转过身，面向越聚越多的人群，也仿佛是在向那宫墙内的至高存在宣告。
他深吸一口气，用尽全身力气，朗声开口。那声音不大，却异常清晰、坚定，在寂静的广场上远远传开：
“臣——吴瑞！今——为民请命，敲此登闻鼓，请见陛下！！！”
“轰——！”
此言一出，如同惊雷炸响！人群瞬间哗然！
“他真的说了！”
“为民请命！他有什么天大的冤情？”
“这下捅破天了！”
“快，快去通知各衙门！通知宫里！”
......
就在人群骚动，无数道目光汇聚，那两名守卫登闻鼓的侍卫也脸色大变，下意识地要上前阻拦时——
“刷！”
几道身影猛地从人群中窜出，他们目的明确，直扑吴瑞，想要在他碰到鼓槌之前，将他强行拖走！
然而，他们的手还未碰到吴瑞的衣角——
“放肆！”
一声清朗的断喝响起！紧接着，一股柔和却沛然莫御的力量凭空涌现，如同无形的墙壁，将那几名扑向吴瑞的人全部震得踉跄后退，跌倒在地！
李成安带着天成，闲庭信步般从人群中走出，挡在了吴瑞身前。
他负手而立，目光平静地扫过那些被震退的人，最后落在了闻讯匆匆赶来的禁军统领苏河身上。
苏河一看到李成安，新仇旧恨涌上心头，上次皇城门口的伤似乎还在隐隐作痛。他怒喝道：“李成安！你要干什么？！光天化日，皇城重地，你想造反吗？！别以为仗着自己隐龙山的身份，就能在新州为所欲为！”
李成安闻言，只是轻轻一笑，那笑容在苏河看来格外刺眼。
“苏统领，好久不见，看来苏统领的伤…已经大好了？”李成安语气轻松，带着一丝调侃，“怎么？还想跟我再切磋切磋？”
“你……！”苏河被他噎得一口气差点没上来，脸涨得通红。打又打不过，身份上对方也并不怵他，这让他憋屈至极。
李成安不再看他，转而望向四周越聚越多、神情各异的百姓和官员，声音陡然提高，朗朗传开：
“诸位都看到了！偌大的天启朝堂，煌煌天子脚下，难道连让人说句话、诉个冤都不允许了吗？我看这位吴大人，身着官服，神情悲愤，必有莫大的冤屈要上达天听！你们为何百般阻挠，不让他击鼓？”
他目光如电，直视苏河，语气转为凌厉：“苏统领，你口口声声忠于陛下，维护朝廷法度。那我问你，登闻鼓乃开朝皇帝所立，明文载于《天启律》！
击鼓鸣冤，乃我天启子民之合法之权！你此刻阻拦，是何道理？莫不是说，在这新州城，有冤只能忍着？受了欺压，只能打落牙齿往肚子里咽？这诺大的天启，竟没有一个可以伸冤说理的地方了吗？！”
这一连串的质问，如同连珠炮般砸向苏河，也砸向了在场每一个人的心中！
苏河脸色瞬间惨白，额头冷汗涔涔而下！这话太毒了！他敢接吗？大庭广众之下，当着这么多百姓和暗中无数双眼睛的面。
他只要敢说出“就是不许”或者类似的话，那明天，李成安就能把他的言论添油加醋，传遍整个新州，乃至整个天启！到时候，他苏河立刻就会成为众矢之的，成为阻塞言路欺压百姓的酷吏代表！
别说官位，恐怕性命都难保！民意滔天，有时候，比刀剑更可怕！为了平息民怒，巩固统治，这个替死鬼，可以是任何人。
苏河嘴唇哆嗦着，半晌，才勉强挤出一句话，色厉内荏地辩解道：“李成安...你…莫要胡说八道！我天启朝堂吏治清正，陛下圣明烛照，自然…自然愿意为民伸冤！你莫要在此妖言惑众，扰乱民心！”
“既然陛下愿意为民伸冤，朝堂吏治清正，”李成安步步紧逼，毫不放松，“那你苏统领拦着这位要击鼓鸣冤为民请命的吴大人，又是何意啊？！”
“我……我没有拦着他！”苏河被逼到了墙角，只能苍白无力地否认。
“既然没有拦着，”李成安脸上露出一丝冰冷的笑意，侧身让开，对着吴瑞做了一个“请”的手势：“那——你就让开！”
苏河眼看在道理上完全被李成安压制，心知再争辩下去只会更加被动，索性将矛头重新对准了吴瑞。
他深吸一口气，强行压下怒火，转向吴瑞，声音严厉，带着质问：
“吴瑞！你想敲登闻鼓？你可明白敲登闻鼓的规矩？你口口声声为民请命，到底有何等天大的冤屈，胆敢来惊动圣听，敲响这三百年来曾响过的鼓？！”
吴瑞面色平静，对着苏河微微躬身行了一礼，以示对上官的礼节。然后，他从怀中掏出那本李成安给他的册子，缓缓展开。
他没有再去看苏河，也没有去看李成安，而是面向越聚越多，屏息凝神的人群，用他那因为激动而微微有些颤抖，却异常清晰、字字铿锵的声音，开始高声诵读：
“天启八百五十二年，淮州大旱，朝廷拨付赈灾银八十万两，粮十五万石。经查，淮州城主张显，勾结户部郎中王弼，虚报灾民数目，伪造账目，侵吞赈灾银三十万两，粮五万石！致使淮北三县饿殍遍野，易子而食，因此次贪墨直接致死者，逾五千人！”
“天启八百五十五年，西川剿匪，平叛将军赵阔，虚报战功，杀良冒功，屠戮无辜山民村落三处，男女老幼共计八百余口，人头充作匪首请功！事后强占民田三千亩，其下属军官强抢民女上百人，地方官府不敢过问！”
“天启八百五十八年，盐税……”
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