霜降的武当山，头一夜落了层薄雪，丹房的窗棂上结着冰花，像谁用细针绣了片松林。房中央生着只紫铜炉，炉口盖着铜网，网眼上凝着层白雾，是炉里的药草熬出的热气——当归、黄芪、枸杞，都是后山采的陈药，在水里“咕嘟咕嘟”地滚，把药香熬得稠稠的，混着炭火的烟，漫得满室都是暖。
尹喜先生坐在炉边的蒲团上，手里捏着根铁钳，时不时拨弄下炉膛里的炭。那炭是青岗木烧成的，烧得透，红得匀，火苗不往上蹿，只在炭芯里微微跳，像呼吸似的。“古仙说‘机未发以神照而内守，当用文火以熏以蒸’。”他的声音混着药沸的声，像浸了水的棉絮，软却暖，“真铅生了，就像刚下的种，不能用猛火烤，得用文火慢慢焐，像王婆婆蒸馒头，火太急，面发不起来，还会夹生。”
玄元站在炉边，望着炉口的白雾。那雾真怪，不往上飘，反倒顺着铜网的边缘往下沉，像给炉膛盖了层棉被子，把热气裹在里面，慢慢往药罐里渗。这景象让他忽然想起洛阳东关的王婆婆，想起她蒸馒头的样子——
王婆婆的馒头是洛阳城里出了名的软。玄元去年在洛阳时，总去帮她烧火。她的灶台是青石垒的，灶膛里的火总不大，却稳，柴是晒干的麦秸，烧起来“噼啪”响，火苗像条小蛇，贴着灶壁慢慢舔，把笼屉里的热气焐得匀匀的。“火太急，馒头会夹生。”王婆婆总一边揉面一边说，面在她手里转得匀，像团白月亮，“你看这笼屉，得让热气慢慢往上爬，一层一层焐透，馒头才会鼓得像小胖子，咬一口，满嘴都是麦香。”
那时他蹲在灶前，看笼屉缝里冒出的白汽，也是这样慢慢沉，不慌不忙，把灶间的土墙都熏得发潮。王婆婆掀开笼屉时，那股香能飘半条街，馒头个个圆滚滚的，捏在手里软乎乎的，能弹起来。他原以为是面发得好，此刻望着紫铜炉的白雾，忽然懂了——好馒头不是揉出来的，是蒸出来的；真铅要长结实，也不是靠猛火催，是靠文火慢慢熏。
“试着用文火熏蒸真铅。”尹喜先生往炉里添了片陈皮，药香忽然浓了些，带着点苦，却苦得清，“神意别绷着，像笼屉的盖，轻轻盖在气穴上，不压，不松；真息要匀，像灶里的火，不烈，却稳，让热气一点点往真铅里渗。”
玄元依言在对面的蒲团上坐下，后腰贴着冰冷的墙，借点凉意压下心头的躁。他先试着“找”到气穴里的真铅——那东西沉在丹田深处，像块刚从土里挖出来的铅，带着点凉，却比昨日更实，边缘隐隐透着光，像被水浸过的铁块。
接着，他让神意轻轻落下去，像笼屉的木盖，刚好罩住气穴，不使劲压，也不松垮，就那么稳稳地“守”着。然后调息，让呼吸跟着炉膛里的火苗走，吸气时，像添了根麦秸，火苗微微亮；呼气时，像麦秸烧透了，火苗慢慢暗，一吸一呼，匀得像钟摆，把真息调得温温的，不烫，却暖。
真息匀了，气脉里就生出股热气，像笼屉里的白汽，慢慢往气穴里聚。这热气不像往日行功时那样燥，是温的，润的，像王婆婆灶上的蒸汽，裹着麦香，一点点往真铅里钻。
起初，真铅没什么动静，像块顽石，沉在气穴底。玄元想起王婆婆说的“得等面发起来”，遂耐着性子守着，神意不催，真息不躁，只让热气慢慢熏，像给石头盖了层暖被。
过了约莫半个时辰，真铅忽然微微动了动，像冻土遇了春阳，边缘慢慢软了些。玄元“看”见它在热气里慢慢舒展，像面团遇了酵母，一点点膨大，却不浮躁，沉得很，每胀一分，都透着股实劲，像发好的面，摸着软，却有弹性。
又过了一个时辰，气穴里开始泛着暖，不是烫，是种绵密的暖，像刚出笼的馒头，捧在手里，暖得人心里发甜。真铅在里面轻轻转，像馒头在笼里微微颤动，转得匀，转得稳，把周围的热气都卷了进去，越转越沉，越转越亮，边缘的光漫开来，把气穴照得像个小暖炉。
“文火的妙处，在‘匀’不在‘烈’。”尹喜先生掀开炉盖，药汤在罐里滚着细泡，稠得像蜜，他用木勺舀了点，滴在桌上，凝成颗琥珀色的珠，“你在洛阳帮李掌柜熬糖稀，火匀了，糖才甜得润；火急了，就会糊，发苦。真铅也一样，得让热气一点点渗进去，急不得。”
玄元慢慢收功，睁开眼时，炉口的白雾还在慢慢沉，像在给炉膛盖被子。他抬手按在丹田，能清晰地“觉”到真铅的分量——比刚才沉了些，却更活，像揣了个温乎乎的小太阳，暖得人四肢百骸都松了劲，连指缝里都带着点绵。
他忽然想起王婆婆蒸馒头的最后一步——焖。馒头熟了，王婆婆总不立刻掀笼屉，要让灶里的余温再焖一炷香的功夫，说“这样馒头才不塌，咬下去有嚼劲”。原来文火熏蒸，也讲究个“焖”，神意守着，真息匀着，不催它长，也不扰它静，让真铅在暖里自己慢慢熟，慢慢实。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！