雪后初晴的武当山，连空气都透着冰碴子的亮。丹房的窗台上结着层薄冰，像谁铺了层透明的琉璃，晨光落在上面，折射出细碎的彩光，映得案上的《黄庭经》字里行间都泛着冷意。尹喜先生站在窗前，哈出的白气在鼻尖绕了个圈，又被他用手指轻轻划散，指尖落在冰面上，慢慢画了个太极图——阴鱼的眼是圈融化的水，阳鱼的眼是粒嵌在冰里的尘埃，黑白相抱，倒比宣纸上的更见真意。
“许真人曰：‘内交真存呼吸，自然造化返童颜。’”先生的声音带着点呵气的暖，与窗外的寒气撞在一起，在窗棂上凝成细小的水珠，“世人总把口鼻的喘气当呼吸，却不知‘内交’的是丹田的息。鼻息是风，丹田息是海，风动海不动，才是真息。”
玄元望着冰上的太极图，忽然想起在洛阳见过的冬泳老秀才。那秀才总穿件洗得发白的长衫，天不亮就往洛河边去，冰天雪地里，竟能脱得只剩件单衣，往结着薄冰的河里跳。每次入水前，他总要闭着眼站片刻，肚子一鼓一收，像揣着只小兽在动，嘴里念叨着：“让气沉到肚子里，水就不冷了。”那时玄元只当是老糊涂了——肚子里的气怎能挡得住河水的冰？此刻听先生说起“丹田的息”，忽然觉得那老秀才或许懂些什么。
“你且试试。”尹喜先生转身往紫铜炉里添了块松柴，火苗“腾”地窜起，映得他眼角的皱纹都暖了些，“把鼻息调得又深又缓，让气到了丹田打个旋再出来，别让它像跑堂的伙计，脚不沾地就往外窜。”
玄元依言盘膝坐下，腰背挺直如松。起初的呼吸还是急的，像受惊的兔子，刚吸进去就忙着吐出来，丹田处空荡荡的，连带着后颈都发紧。他想起老秀才鼓胀的肚子，试着把气往下压，像用瓢往井里打水，一点点沉下去。
第一口气沉到胸口就卡住了，像被门槛绊住的脚；第二口气到了肚脐，却像漏了底的桶，刚聚住就散了；直到第三口气，他学着老秀才的样子，让肚子慢慢鼓起来，再慢慢瘪下去，竟真的感觉到股气在丹田打了个旋，像顽童绕着树桩转了圈，才恋恋不舍地从鼻孔飘出去。
就这一个旋，小腹处忽然泛起暖意，像揣了个刚捂热的铜手炉，连带着四肢都不那么僵了。窗外的寒气还在往屋里钻，却像隔了层棉絮，沾不到身上来。玄元这才信了——丹田的息果然像海，能把鼻息的风稳稳兜住，任它外面冰天雪地，内里自有春暖花开。
“真息如潮汐。”尹喜先生往炉里添了点雪水，“滋啦”一声，水汽遇热化作白雾，在炉口凝成个小漩涡，转得匀匀的，“涨落有时，却从不乱。你在洛阳看河工筑堤，知道要顺着水势，该泄时开闸，该蓄时闭闸，真息也得顺着气脉，不逆不抗。”
玄元想起洛阳城外的洛河大堤。每年汛期，河工们从不用石头硬堵，只在岸边挖导流沟，让水顺着沟走，说“水是活的，你顺着它，它就不害你”。他遂试着让呼吸跟着气脉走，气往督脉升时，就慢慢吸气，像潮涨时蓄着劲；气往任脉降时，就缓缓呼气，像潮落时松着劲。
气过尾闾关时，呼吸自然沉了沉，像船过浅滩时放慢桨；气冲玉枕关时，呼吸又提了提，像船过浪头时借把力。到了百会穴，气脉一缓，呼吸也跟着慢下来，像潮落时露出的浅滩，清可见底；气归丹田时，呼吸又深了些，像潮涨时的深湾，藏得住鱼。
一呼一吸间，竟与周天流转合上了拍，像账房里刘掌柜拨算盘，珠子起落得噼啪有声，却颗颗落在该落的地方，半分不乱。玄元甚至能“看”到气脉里的息，像洛河里的水，跟着潮汐的节奏涨落，时而漫过沙滩，时而退回深海，却始终在河道里走，不泛滥，不枯竭。
“这便是‘内交’。”尹喜先生用铁钳拨了拨炉里的炭，火星子溅起来，映得他眼底发亮，“神与息交，精与气交，像河与海交，不分彼此，才能活起来。”他从案上的锡壶里倒出杯热茶，水汽氤氲着，递到玄元面前，“你看这茶，沸水冲进去，茶叶才会舒展，浮浮沉沉，才有滋味；真息就是你的沸水，能让精与气活起来，不再是死物。”
玄元接过茶杯，指尖被烫得微微发麻，却舍不得放下。茶是后山的野茶，带着点清苦，咽下去时，舌尖的暖顺着喉咙往下淌，竟与丹田的暖融在了一起，像两条小溪汇成了河。他忽然想起帮老王铡草的日子，老王总说“铡刀起落得匀，草才碎得细”——铡刀快了，草会滑；慢了，又铡不断，必得与脚步的起落合上拍，才能铡出匀匀实实的草末。
原来呼吸与气脉的关系，就像铡刀与草，呼吸匀了，气脉才顺得很；神息交了，精与气才能活起来。这些修行的道理，早藏在洛阳城的市井烟火里，藏在河工筑堤的土坡上，藏在老王铡草的节奏里，只待他慢慢悟，慢慢懂。
“内交得法，精自聚，气自足。”尹喜先生看着窗外的日头，雪在阳光下渐渐融化，顺着屋檐往下滴，“滴答、滴答”，像在数着呼吸的次数，“就像你往账本上添数字，一笔一笔，多了自然就满了。”
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