清晨的丹房总带着股清苦的药香。那是尹喜先生昨夜熬的柏叶汤，此刻正盛在粗陶碗里，热气顺着碗沿爬上来，在窗纸上洇出淡淡的水痕。案上的坤卦铜盘是前朝遗物，绿锈爬满了边缘，唯独盘中央的“丹田”二字被摩挲得发亮，像两颗埋在土里的珠子。阳光从窗棂的雕花里漏进来，在铜盘上投下细碎的光斑，恰好落在“坤”位的刻度上，亮得人睁不开眼。
尹喜先生的手指骨节分明，敲在铜盘上发出“当、当”的脆响，像叩击着谁的心门。“重阳祖曰：‘神照坤宫，真火自来。’”他的声音混着柏叶汤的热气漫开来，“你看这坤位，在卦象里是地，在人身上就是丹田。地能生万物，丹田能养真气，道理是一样的。”
玄元的目光落在铜盘上。坤卦的纹路像片摊开的田垄，“丹田”二字就刻在垄沟最深处，周围的八卦符号绕着它转，像农人围着田埂打转。他忽然想起洛阳城南的张老爹，那个烧青瓷的老匠人。张老爹的窑依山而建，窑腹藏在土里头，像块埋在地里的巨大陶瓮。每次烧窑，张老爹从不用风箱猛鼓，只把松柴码在窑腹的“聚火处”，任火苗顺着窑道慢慢爬，说“火有灵性，你信它能烧透，它就烧得匀”。有回玄元蹲在窑口看，见火苗舔着坯胎，从红到白，再到泛出青幽幽的光，像有只手在里面轻轻推着火走，哪处该旺，哪处该缓，全不用人操心。
“神照坤宫，就像张老爹守着窑口。”尹喜先生像是看穿了他的心思，拿起案上的火箸，在铜盘里轻轻划了圈，“你不用管火怎么烧，坯胎怎么变，只盯着窑腹那点红，看着它、信着它，火自然会把活儿干好。”
玄元依言盘膝坐下，试着将神意沉向丹田。起初像蒙着层雾，丹田处空空的，只觉得肚子里有点发涨，像喝了太多水。他忍不住想用力往下按，像揉面似的想把神意按进丹田，可越用力，那点神意越飘，像抓不住的柳絮。
“别使劲。”先生的声音像落在水面的油花，轻轻荡开，“你在洛阳看杂耍时，会盯着那抛球的艺人手心，却不会伸手去抢球，对不对？神照也是这样，只看着，不抓，不追。”
玄元松了松肩膀，想起洛阳街头的杂耍班子。那抛球的汉子总爱光着膀子，油亮的皮肤上缀着汗珠，五个彩球在他手里飞，忽高忽低，忽左忽右。看的人总忍不住伸长脖子，心跟着球提起来，玄元却总爱盯着汉子的眼睛——那眼睛亮得很，不管球怎么飞，他眼皮都不眨一下，像两潭深水，球在水面跳，水却纹丝不动。
他试着学那汉子的眼神，让神意轻轻落在丹田上，不催，不赶。就这么过了一炷香的功夫，忽然觉得小腹深处微微一动，像有颗麦粒在土里拱了下。玄元心里一喜，差点笑出声，赶紧咬住嘴唇——可那点动劲却像被惊着了，倏地缩了回去，丹田又空了。
“急什么。”先生端起柏叶汤喝了口，“你在张老爹窑上待过，该知道烧窑最忌急火。前半夜得温窑，让潮气慢慢散，后半夜才能加柴，火急了坯胎会裂。”
玄元脸颊发烫，重新闭上眼睛。这回他没敢再想“成不成”，只把神意放得像片叶子，轻轻盖在丹田上。他想起张老爹温窑时的样子，老匠人总搬个竹凳坐在窑口，抽着旱烟，烟袋锅里的火星明明灭灭，和窑里的微光应和着。他不看柴，不看火，只听着窑里“噼啪”的轻响，像在听坯胎说话。
“听”着“听”着，丹田处忽然又动了。不是麦粒拱土，是像有股暖泉从石缝里渗出来，慢慢漫开。这暖不烫，温温的，像春阳晒过的棉被裹在肚子上。玄元想起张老爹的窑，后半夜时，窑壁会透出淡淡的红光，不晃眼，却能把整个窑场都染成暖融融的，连空气都带着股陶土被焐热的甜香。
“别去追那暖。”先生又在旁提醒，声音里带着点笑意，“让它自己走，你跟着看就好。”
玄元屏住呼吸，感觉那股暖流顺着经脉慢慢爬。过脐中时，像溪水漫过卵石，轻轻痒痒的；到膻中时，忽然散开，化成细细的热丝，往四肢百骸钻，麻酥酥的，像窑里的热气透过砖缝往外渗，连指尖都跟着发暖。他这才发现，原来不用刻意引气，气自己就会走，像水往低处流，火往高处窜，全不用人费力气。
“这就是真火。”尹喜先生拿起案上的丹砂，在宣纸上画了个小小的火苗，朱砂红得像窑里的火光，“你在洛阳帮李掌柜熬药时，是不是也这样？药锅坐在炭火上，你不用盯着药汤滚没滚，只闻着味就知道火候到了——苦里带点甜，就是熬透了。”
玄元想起李掌柜的药铺。铺子后院总摆着十几口砂锅，咕嘟咕嘟地熬着不同的药。李掌柜从不用沙漏计时，只凭鼻子闻，说“药气会说话，该浓时浓，该淡时淡”。有回玄元帮着看锅，总忍不住掀开盖子看，李掌柜就敲他的手：“别掀！一掀气就跑了，药就死了。”
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