米瘟过后，洛阳城的暑气渐渐消了，风里带了点秋的凉。杂货铺的生意也慢慢缓过来，虽然不如从前红火，却也能维持生计。刘掌柜经此一役，对玄元愈发信任，不仅让他管着账本，还把库房的钥匙交了给他，说“你办事，我放心”。
这夜轮到玄元守铺。他坐在柜台后，就着油灯看《止念诀要》，书页被风掀得轻轻响。铺子里很静，只能听见远处更夫的梆子声，“咚——咚——”，敲得人心里发沉。偶尔有晚归的醉汉从门口晃过，嘴里哼着不成调的曲子，脚步踉跄，把影子拉得歪歪扭扭。
约莫亥时，他正看到“克念先克其心，心克则念自止”，忽然听见后院有“窸窸窣窣”的响动。不是风声，也不是鼠鸣，是布料摩擦的轻响，还夹杂着东西落地的“噗通”声，很轻，却在这寂静里格外清晰。
玄元合上书，动作轻得像片落叶。神念一凛——“警惕”的念生了，像猫被踩了尾巴，浑身的汗毛都竖了起来。他没开灯，也没声张，借着窗外透进来的月光，摸黑往后院走。脚踩在青砖上，轻得像猫，多年修行练出的轻劲，此刻全用在了悄无声息上。
后院的门虚掩着，留着条缝。玄元贴在门后，往里瞧——库房的窗开了条缝，月光从缝里钻进来，像把银剑，斜斜地劈在地上，照亮个黑影正蹲在货架前，往麻袋里塞绸缎。那绸缎是刘掌柜前几日刚进的，说是给城里的绣坊备的货，颜色鲜亮，摸着手感滑腻。
是小偷。
玄元的神念里，“愤怒”和“恐惧”同时冒出来，像两条毒蛇在缠斗。愤怒的是这人竟敢偷东西，枉费刘掌柜刚缓过来的生计；恐惧的是万一对方带了刀，硬碰硬怕是要吃亏。这两股念搅在一起，让他的心跳快了半拍，手心也微微出汗。
他握紧拳头，指甲深深掐进掌心，用那点尖锐的疼唤醒觉知：愤怒会让他冲动，一嗓子喊出去，对方慌了神，说不定会狗急跳墙；恐惧会让他退缩，眼睁睁看着东西被偷，对不起刘掌柜的信任。都是妄念，都会坏事。
他站在暗处，静静观那小偷的动作——很笨拙，捆麻袋的手在抖，绳子绕了好几圈都没系紧，额头上渗着汗，在月光下亮晶晶的，大概是第一次作案，紧张得厉害。玄元忽然想起《止念诀要》里的“克念从理”：凡事皆有因，他偷东西，必是有难处，若非走投无路，谁愿做这犯法的事？若厉声喝止，反倒把人逼上绝路。
不如先稳住他。
玄元轻轻咳嗽了一声，声音不高，像夜里的风拂过树叶，“咳——”
黑影吓得“嗷”一声，麻袋“啪”地掉在地上，滚出两匹绸缎，像两条彩虹落在地上。他浑身一僵，猛地回头，眼里满是惊恐，像被抓住的兔子，嘴唇还在哆嗦，手忙脚乱地就想跳窗逃跑。
“别跑。”玄元的声音很稳，像落在地上的月光，清清淡淡，却带着股让人安心的力量，“我不喊人。”
黑影僵在窗边，一只脚已经跨到了窗外，闻言停住了。他慢慢回头，月光照出张年轻的脸，约莫十六七岁，脸上还有点稚气，颧骨高高的，嘴唇干裂，眼里除了惊恐，还有藏不住的窘迫。“我……我……”他结结巴巴，半天说不出句完整的话，最后带着哭腔道，“我娘病了，躺在床上快不行了，没钱抓药……我也是没办法……”
玄元捡起地上的绸缎，放回货架，动作从容，没有半点责备的意思。“需要多少？”他问，语气平静得像在问“吃饭了吗”。
少年愣住了，眼睛瞪得圆圆的，像没想到会是这个结果。他张了张嘴，半天说不出话，眼泪忽然掉下来，大颗大颗地砸在衣襟上，洇出片深色的印。“我……我只要两匹，他们说这绸缎值钱，能当不少钱……够给我娘抓两副药的……”
玄元从库房里拿了两匹次等绸缎，料子不如刚才那批好，颜色也暗些，却也是正经货色。“这个能当钱，”他把绸缎塞进少年怀里，“也不容易被认出来，免得惹麻烦。”说着，又从兜里摸出几文钱，是今天刚结的工钱，还带着体温，“这是我自己的，你拿去给你娘买些吃的，病着，得补补。”
少年接过绸缎和钱，手指抖得厉害，像是捧着什么滚烫的东西。他“咚”地跪下，给玄元磕了个响头，额头撞在青砖上，发出“嘭”的一声。“谢谢大哥！谢谢大哥！”他爬起来，也顾不上拍身上的灰，抱着绸缎，头也不回地跑了，身影很快消失在夜色里，只留下一串急促的脚步声，渐渐远了。
玄元关了窗，插好插销，又检查了一遍库房的门，才慢慢走回前屋。刚才那番波折，神念却比往常更静，像暴雨过后的湖面，连点涟漪都没有。他想起“烦恼即菩提”——若刚才被愤怒冲昏头，要么吓着少年，让他为了逃脱做出更出格的事；要么眼睁睁看着绸缎被偷，自己懊恼，刘掌柜也添堵。反倒是这一念宽容，既解了少年的急，又安了自己的心，还保住了铺子的安宁，倒是两全。
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