丹房的烛火已燃过半，烛芯结着颗红豆大的灯花，将墙壁上悬挂的《黄庭经》拓片映得忽明忽暗。玄元盘膝坐在寒玉蒲团上，蒲团边缘的冰纹在烛影里浮动，像冻住的涟漪。他丹田那片暖雾已凝成半透明的玉球，约莫拳头大小，悬在脐下三寸的虚空里，心光藏在球心，像枚裹着金边的月光石——那金边是神，玉质是气，温润的光泽是精，三者缠成一团，分不清哪是精的润、气的暖、神的亮，只觉通体融融，像浸在春日的温泉里，连骨缝都透着松快。
这是“氤氲打成一片”的境地。玄元花了整整九个月才走到这一步：从初时气脉乱窜的焦躁，到后来心光与真气相触时的战栗，再到此刻暖玉悬于丹田、周身气脉如流泉般贯通的安稳。他抬手抚过小腹，指尖能感受到玉球的震颤，像摸着一只刚破壳的雏鸟，温热、柔软，带着蓬勃的生息。
可就在昨夜，这团暖玉忽然颤了颤。
起初是球心泛起丝极细的金芒，比发丝还细，却亮得惊人，像初春第一缕钻破冻土的阳光，快得让人以为是错觉。玄元心头一动，那是种本能的欣喜——九个月来，尹喜总说“重阴之下有一阳”，这金芒想必就是那“一阳”了！他刚想凝神去“抓”，指尖的意念刚触到玉球，那金芒“嗖”地就散了，像被风吹灭的火星。暖玉球跟着缩了圈，边缘渗出些凉意，像被泼了勺冷水，连带着四肢百骸都泛起一阵寒噤。他睁眼时，额角已沁出冷汗，掌心的汗濡湿了膝头的麻布裤——分明是“美景现前”，却因那一动念，反倒从先天境落回了后天，真气在经脉里乱撞，像是迷路的孩童。
“这便是‘来复’的关口。”尹喜的声音从烛影里浮出来，他正坐在角落的木案后，指尖捏着三枚铜钱，往龟甲里掷。铜钱撞在甲片上，发出清脆的“叮”声，在寂静的丹房里荡开。“重阴之下藏着一阳，就像冬尽时埋在雪底的草芽，你一盼，它反倒怯了；你一急，它干脆烂在土里。”
玄元望着烛苗发呆，烛芯的灯花又大了些，像颗红珊瑚。三个月前，他还在为“心光入气”犯愁——那时真气总像匹野马，心光稍一靠近就惊得乱窜，后来还是尹喜教他“以息驭气”，像用缰绳牵马似的，让呼吸带着真气慢慢走，才渐渐打成一片。如今暖玉成团，却栽在了“一阳初现”的刹那。那缕金芒明明是先天之气的苗头，是突破境界的钥匙，怎么就抓不住呢？
“师父，”他忽然开口，声音带着定中初醒的沙哑，“方才那光，像极了三年前在终南山看见的启明星，亮得很，却一碰就躲。”
尹喜将龟甲里的铜钱倒出来，三枚铜钱在案上转了个圈，排成“乾”卦的纹路——六爻皆阳，像道横贯天地的光。“启明星要等天快亮时才肯稳稳地悬在东方，你若半夜就盯着天，只能看见乌云。”他俯身从丹炉里捻出粒通红的丹砂，丹砂还带着炉底的温度，他走过来，用指尖蘸了点清水，将丹砂按在玄元眉心，“玄关一窍藏在‘无’里，那金芒不是‘看见’的，是‘觉’到的。你试着把‘看’收回来，用皮肤去‘摸’，用骨头去‘听’。”
玄元重新闭目，眉心的丹砂像颗小小的火种，带着温和的灼意。他想起尹喜教的“松脊法”：从尾椎开始，一节节往颈椎松，像褪掉层紧绷的壳。初练时总不得要领，背脊硬得像块木板，尹喜就拿根软木杖，哪节脊椎发僵就轻轻敲一下，“人老先老脊，脊松则气通”。此刻玄元刻意放缓呼吸，想象尾椎骨是片刚抽芽的柳叶，随着呼气向下沉，一节节地松：骶椎像春水漫过鹅卵石，腰椎如柳条轻晃，胸椎似蝴蝶振翅，颈椎若云絮飘移……
松到第七节胸椎时，后腰忽然微微发烫，不是暖玉球那种绵柔的暖，是种带着劲的烫，像有粒火星在尾闾骨那里炸开——正是昨夜金芒冒头的位置！玄元心头一凛，刚要集中注意力去“看”，忽然想起“松脊”的要诀“不追不随”，赶紧把念头散开，只让那点烫意自己漫延。
奇妙的是，这一松，烫意竟顺着脊椎往上爬，像条小火蛇，爬过命门时，暖玉球“嗡”地颤了颤，球心那缕金芒又冒了出来，比昨夜更亮些，像根细金丝，在玉球里轻轻晃。玄元屏住呼吸，生怕又惊散了它。
“踏住火云。”尹喜的声音压得极低，像怕惊散了那丝光，“用息裹着它走，别用念拽。”
玄元下意识想屏住呼吸——这是他以前的老毛病，总觉得“憋气才能聚气”，却总在憋气时把真气憋成了死气。此刻他猛地想起尹喜说的“柔其息”，便任由呼吸像春风拂过湖面，自然地吸，自然地呼：吸气时，胸腔像晨露滴落的荷叶，微微舒展；呼气时，腹部如夕阳下的归帆，缓缓收拢。那丝金芒竟真的跟着息的节奏动起来，呼时往下沉半分，吸时往上飘寸许，像被气流托着的蒲公英，自在得很。
小火蛇爬到夹脊关时，金芒忽然顿了顿，像遇到了门槛。玄元心头一紧，那是种本能的焦虑——夹脊关向来是气脉的“隘口”，以前练“气沉丹田”时，真气总在这里卡壳。他差点又动念去“推”，就在这时，后腰的烫意忽然浓了些，像有人用温热的手掌推了把金芒，竟推着它往前挪了挪。玄元忽然明白——原来是“铁鼓”在响！尹喜曾说“敲铁鼓而过三关”，尾闾、夹脊、玉枕三关，气至则关开，那烫意便是鼓点，金芒跟着鼓点走，哪用得着刻意去“推”？
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