脚步声与低语声，如同投入平静水面的石子，瞬间打破了山谷多日来的死寂。陈默眼神骤然一凝，疲惫与虚弱瞬间被冰冷的警惕取代。苏雨蝉也听到了动静，脸色一白，下意识地靠近陈默，手中握紧了那柄削尖的木棍。
陈默对苏雨蝉做了个噤声的手势，同时以目光示意她躲到裂缝深处、那块横倒的枯木与岩壁形成的夹角阴影里。他自己则强忍着经脉的刺痛，缓缓挪动身体，紧贴在裂缝入口内侧的岩壁后，屏息凝神，将残存的一丝灵觉提升到极致，捕捉着外界的动静。
声音越来越近，也越发清晰。
“……应该就在这附近，罗盘指到这里就乱了。”
“妈的，这鬼地方瘴气这么重，神识都探不出十丈，那老东西会不会看错了？”
“错不了！谷主亲自推演，‘地灵乳’的气息数月前在此地显现过，虽然后来隐去，但必有残留。仔细搜！任何水潭、地缝、岩洞都不要放过！”
“是！”
交谈声杂乱，约莫有七八人，口音各异，带着一股草莽匪气，修为参差不齐，但至少都是筑基期，其中一道气息尤为浑厚暴烈，恐怕是筑基后期甚至圆满。他们似乎在寻找一种叫做“地灵乳”的东西。
陈默心中微动。地灵乳？听起来像是“百年地心乳”的某种别称或近亲？难道这幽谷之中，竟有地心乳产出？若是如此，倒是意外之喜。但眼下，这群不速之客才是最大的威胁。
“头儿，这边有个水潭，还有条山缝！”一个粗嘎的声音在不远处响起，正是他们藏身的这条裂缝入口方向！
“过去看看！小心点！”
脚步声迅速逼近，水花溅起的声音响起，显然有人涉水靠近了水潭。陈默的心提了起来。此刻他重伤未愈，实力十不存一，苏雨蝉更是毫无战力，若被发现，后果不堪设想。必须设法隐匿，或者……先发制人？
他悄然握紧了袖中暗藏的一枚“阴煞雷”（得自阴魂宗弟子，威力不大，但引爆可制造混乱和毒雾），另一只手扣住了仅剩的两枚“戮魂针”。寂灭道韵艰难地流转，将自己和苏雨蝉的气息敛至最低，与周围潮湿的岩石、苔藓、腐叶气味融为一体。
“头儿，这水潭挺深，里面好像有鱼！这山缝……黑黢黢的，看不清楚，要不要进去看看？”那粗嘎声音就在裂缝口外响起，近在咫尺！甚至能听到他拨开藤蔓的窸窣声。
陈默眼神一冷，扣住“阴煞雷”的手指微微用力。若对方真敢探头进来，说不得只能冒险一搏，以雷霆手段击杀或惊退，然后立刻带着苏雨蝉从裂缝另一侧（他之前探查过，另一侧似乎有极狭窄的、被水流长期冲刷出的孔道，不知通向何处）遁走。
“蠢货！我们是来找地灵乳的，不是来打猎探洞的！”那个被称为“头儿”的浑厚声音不耐烦地呵斥道，“地灵乳秉地脉阴寒精华而生，多藏于地窍或钟乳石洞，这破水潭和山缝能有什么？继续往前搜！注意那些石壁湿润、有白色结晶的地方！”
“是是是，头儿教训的是。”那粗嘎声音连忙应道，脚步声似乎离开了裂缝口。
陈默心中稍松，但并未完全放心。灵觉依旧锁定着外面。
那群人骂骂咧咧，在水潭附近又搜寻片刻，似乎一无所获，脚步声开始向山谷上游方向移动，渐渐远去。
直到声音彻底消失，又等了约莫一炷香时间，确认对方真的离开，陈默才缓缓吐出一口浊气，紧绷的肌肉松弛下来，牵动伤口，又是一阵龇牙咧嘴。苏雨蝉也从阴影中走出，脸色依旧发白，后背已被冷汗浸湿。
“他们走了……”苏雨蝉低声道，心有余悸。
“嗯。”陈默点点头，眉头微蹙。这群人寻找“地灵乳”，说明此谷确实可能有此灵物。而且听其口气，似乎是一个有组织的势力在搜寻，并非偶然路过。这幽谷，恐怕并不像表面看起来那么与世隔绝。
“地灵乳……是和你之前找到的那个一样的东西吗？”苏雨蝉问道。
“可能类似，但品级或许不如。”陈默沉吟道，“不过，若真有，对你我伤势大有裨益，对你灵根也或有帮助。”他心中念头转动。那群人搜寻无果，但罗盘曾在此地有反应，说明“地灵乳”或许真的存在，只是隐藏极深，或者有特殊禁制遮掩。自己如今虽重伤，但对阴寒地气的感应或许比那些人更强，且身负《玄阴总纲》与寂灭道韵，或许能找到他们找不到的东西。
但这需要冒险。那群人未走远，随时可能折返。而且，以他现在的状态，即便找到，能否取到手也是问题。
“我们需要尽快离开这里。”陈默最终做出决定。此地已不安全，那群人随时可能回来，甚至引来更多人。当务之急，是恢复行动力，找到离开山谷的路径。
“你的伤……”苏雨蝉担忧。
“无妨，死不了。”陈默挣扎着站起，示意苏雨蝉搀扶，“我们从另一侧走，看看有没有出路。”
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