悬崖石窟内，篝火摇曳，映照在苏雨蝉略显疲惫却已恢复些许血色的脸上。洞外，五彩斑斓的瘴气如同活物般缓缓流动，将月光滤成诡异的光斑，空气中弥漫着甜腻中带着腐朽的怪异气味，隐隐传来不知名毒虫的窸窣声和远处妖兽的低沉嘶吼。乱瘴林，名副其实。
陈默盘膝坐在洞口附近，看似闭目养神，灵觉却如同无形的蛛网，早已蔓延至方圆数里。筑基之后，神识感知范围大增，对气机变化的敏锐度也远超以往。他能清晰地“听”到瘴气流动的细微声响，“嗅”到其中混杂的数十种不同毒素的气息，甚至能隐约感知到数里外几股强弱不一的修士气息，如同黑暗中的萤火，明灭不定。
“这里的气息……让人很不舒服。”苏雨蝉轻声开口，声音带着一丝虚弱。她虽无法动用灵力，但本能地感到不适。
“瘴气有毒，但也是天然的屏障。”陈默睁开眼，目光穿透缭绕的雾气，望向森林深处，“此地龙蛇混杂，正因如此，才更容易藏身。你留在洞内，不要出来，洞口有我布下的简易阵法，可阻隔大部分毒瘴和低阶妖兽。我去探探路，摸清情况。”
苏雨蝉眼中闪过一丝担忧，但知道这是必要的，点了点头：“小心。”
陈默起身，仔细检查了洞口的隐匿和防护阵法，又留下几张警示符箓和足够的清水食物。他换上一身毫不起眼的灰色劲装，将自身修为压制在练气八层左右（既不过分惹眼，又足以震慑宵小），容貌也稍作改变，显得更加平凡。准备妥当后，他如同融入夜色阴影，悄无声息地滑下悬崖，没入五彩斑斓的瘴气林中。
一入林中，光线顿时昏暗下来。参天古木遮天蔽日，树干上爬满了色彩鲜艳的苔藓和菌类，脚下是厚厚的、不知积累了多少年的腐殖质，松软而湿滑。瘴气浓郁了许多，视线受阻，神识也受到一定干扰。陈默将暗玄煞力运转至双目，眼中闪过一丝微不可察的暗芒，视野顿时清晰了不少，瘴气的流动轨迹、潜伏在暗处的毒虫猛兽，皆落入眼中。
他如同最老练的猎人，在林中潜行，脚步轻盈，落地无声。他避开几处散发着浓郁腥气的妖兽巢穴，绕开几片看似平静、实则暗藏杀机的沼泽地。他的目标明确——前往地图上标注的、位于乱瘴林中部区域的散修聚集点“瘴疠集”。
行进约莫一个时辰，前方传来隐约的兵刃交击声和怒骂声。陈默身形一顿，悄然靠近。只见林间一片空地上，四名穿着杂乱、面露凶光的散修，正围攻一名衣衫褴褛、浑身是血的老者。老者修为约莫练气七层，手持一柄断刀，左支右绌，眼看就要殒命。地上还躺着两具尸体。
“交出‘腐心草’，饶你不死！”为首一名刀疤脸汉子狞笑，一刀劈向老者面门。
杀人夺宝，在这乱瘴林是家常便饭。陈默本不欲多事，正欲绕行，目光却扫过那老者腰间一个鼓鼓囊囊的皮袋，袋口缝隙中，隐约露出一株叶片漆黑、形状如同心脏的草药——正是腐心草！此草剧毒，却是炼制几种解毒丹和特殊煞丹的辅药，《玄阴煞典》中略有提及。
就在刀疤脸汉子刀锋即将落下之际——
“嗤！”
一道凝练的黑色指风，快如闪电，后发先至，精准地点在刀疤脸汉子的手腕上！
“啊！”刀疤脸惨叫一声，钢刀脱手，手腕瞬间乌黑肿胀，阴寒煞气顺臂直上，吓得他魂飞魄散，连连后退。
另外三名散修大惊，纷纷停手，惊疑不定地看向指风来处。只见一名灰衣青年不知何时出现在不远处的一棵古树下，面容平凡，气息内敛，却给人一种深不可测的危险感。
“阁下何人？为何插手我们‘黑煞帮’的事？”一名散修色厉内荏地喝道。
陈默看也不看他们，目光落在那惊魂未定的老者身上，声音平淡：“腐心草，我要了。代价是，你的命。”
老者一愣，随即反应过来，这是要救他！他连忙将皮袋摘下，恭敬奉上：“多谢前辈救命之恩！草药奉上！”
陈默隔空一抓，皮袋落入手中。他看也不看那几名散修，转身便走。
“站住！”刀疤脸汉子忍痛怒喝，“伤了我兄弟，就想这么走了？”
陈默脚步一顿，缓缓转身，目光冰冷地扫过四人。没有释放威压，但那眼神中的漠然与死寂，却让四名散修如坠冰窖，浑身血液几乎冻结！
“滚。或者，死。”
平淡的语气，却蕴含着不容置疑的杀意。四名散修冷汗直流，再不敢多言，扶起受伤的刀疤脸，狼狈不堪地逃入林中，连同伴的尸体都顾不上了。
那老者也连忙磕头道谢，然后匆匆离去。
陈默收起腐心草，神色如常。在这乱瘴林，实力就是规矩。他继续前行，心中对这里的混乱程度有了更直观的认识。
又前行数十里，瘴气渐淡，前方出现一片相对开阔的谷地。谷中搭建着许多简陋的木屋、石洞，甚至还有几座稍显气派的阁楼，人来人往，喧闹异常。空气中混杂着各种药味、血腥味、汗臭味，以及浓郁的煞气。这里便是“瘴疠集”。
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