第二章 血槐
子时的梆子刚敲过第一响，沈砚之就听见院墙外传来指甲刮擦木头的声响。他正坐在王家小娘子的床沿，用银针疏导她体内乱窜的寒气。少女名叫婉儿，自从被那青雾观余孽种下"雾蚕蛊"，每到午夜就浑身僵硬如尸，只有心口还留着一丝微弱的热气。沈砚之试了七种针法，都只能勉强吊住她的性命，要根治，还得找到蛊虫的源头。"咯吱......咯吱......"刮擦声越来越急，像有什么东西正顺着木墙往上爬。沈砚之将最后一根银针钉在婉儿百会穴，起身抄起墙角的铁铲——这是他傍晚在院子里挖草药时用的，铲头还沾着新鲜的泥土。月光从窗棂漏进来，在地上投下扭曲的树影。沈砚之屏住呼吸，听见那东西爬上屋顶的声响，瓦片被踩得吱呀作响。他突然想起村口那棵老槐树，树身要三个壮汉才能合抱，枝桠如爪，村里老人说那是镇风水的神树，可沈砚之总觉得那树的长势透着股邪气——谁家的槐树能在三个月内暴长两丈？"咚、咚、咚。"屋顶传来重物落地的声响，震得房梁上的灰尘簌簌落下。沈砚之握紧铁铲，退到门后。他能感觉到那东西的妖气比昨夜的双头狨更浓郁，阴冷中带着股草木的腥甜，显然是木属性的精怪。门闩突然断裂。沈砚之借着月光看清了来者的模样：那是个由槐树枝桠组成的人形怪物，树干做的躯干上嵌着两颗腐烂的人头，藤蔓缠绕的手臂末端，十根枯枝般的手指闪着幽绿的磷光。最骇人的是它的双脚，竟是深褐色的树根，每走一步，地面就裂开细密的纹路，钻出翠绿的新芽。"是血槐......"婉儿突然睁开眼睛，瞳孔里映着怪物的影子，声音嘶哑得不像人声，"它在找......找心脏......"血槐怪发出"呜呜"的低吼，腐烂的人头眼眶里流出黑色的汁液。沈砚之想起赵老三尸体脖颈上的青黑指印，突然明白过来——那根本不是指印，而是树根钻入皮肉的痕迹！这血槐怪是靠吸食活人的心脏来修炼的！"滚开！"沈砚之将桃木符笔咬在嘴里，双手握紧铁铲，迎着血槐怪冲了上去。铁铲劈开藤蔓手臂的瞬间，他看见伤口处流出粘稠的绿色汁液，落在地上竟腐蚀出冒烟的小洞。血槐怪被激怒了。它猛地扎根在原地，无数根须破土而出，像毒蛇般缠向沈砚之的脚踝。沈砚之脚尖点地，身形如柳絮般飘起，桃木符笔蘸着腕间鲜血在空中画符。"天地玄宗，万炁本根。破煞！"金光符文凭空炸开，血槐怪发出凄厉的惨叫，躯干上的人头瞬间燃烧起来。沈砚之趁机欺近，铁铲带着破风之势劈向它的树干核心。就在铲头即将命中的刹那，血槐怪突然炸开，化作漫天飞舞的槐叶，每片叶子都像锋利的刀片，割得沈砚之浑身是血。"咳咳......"沈砚之捂着流血的肩膀后退，后背撞上了床柱。他看着那些槐叶在空中重新凝聚成形，腐烂的人头对着他露出诡异的笑容，"原来如此，你的本体不在这儿......"血槐怪的树根突然暴涨，刺穿了沈砚之的左腿。剧痛中，沈砚之反而冷静下来——这怪物的妖气虽强，却带着股生涩感，显然刚化形不久，全靠吸食活人精气强行提升修为。它的本体，一定还在村口那棵老槐树下！"婉儿，听着！"沈砚之撕下布条缠住流血的伤口，声音因失血而发颤，"村口老槐树，树干上有个树洞，里面......"话音未落，血槐怪的枯枝手臂已经掐住了他的喉咙。沈砚之感觉肺里的空气正在流失，视线渐渐模糊。恍惚间，他看见婉儿从床上爬了下来，赤着的双脚踩在地上，留下串串青色的脚印。"你要心脏......是吗？"婉儿的眼睛变成了纯粹的墨绿色，嘴角勾起和血槐怪如出一辙的笑容。她伸出手，指甲以肉眼可见的速度变得漆黑尖锐，竟直接插进了自己的心口。"不——！"沈砚之挣脱束缚扑过去时，婉儿已经掏出了一颗还在跳动的心脏。那颗心脏泛着诡异的绿光，被她捧在手心，像献祭品般递向血槐怪。血槐怪发出兴奋的嘶吼，腐烂的人头张开嘴，露出里面密密麻麻的树根。就在它即将咬住心脏的瞬间，婉儿突然将心脏捏碎，绿色的汁液溅了血槐怪满脸。"我诅咒你......永远困在这具躯壳里......"婉儿的身体开始化作点点青光，声音却越来越清晰，"沈先生，快去......青雾观遗址......"青光散去时，血槐怪发出痛苦的咆哮。它的躯干以肉眼可见的速度枯萎，藤蔓手臂纷纷断裂，最终化作堆焦黑的木屑。沈砚之跪在地上，看着婉儿消失的地方，只见到一片带着体温的青色鳞片——那鳞片的形状，和赵老三指印里嵌着的一模一样。天边泛起鱼肚白时，沈砚之挖开了村口老槐树的树根。在错综复杂的根系中央，他发现了一具被树根缠绕的女尸，容貌竟和婉儿有七分相似，脖颈上同样有着青黑色的指印。"原来如此......"沈砚之轻抚女尸冰冷的脸颊，"你才是真正的王家小娘子。"树洞里，除了女尸，还有一本泛黄的日记。最后一页的字迹潦草，墨迹混着血："雾里有东西在哭......它说要我的眼睛......青雾观的道长说能救我......但他要婉儿做祭品......"沈砚之合上日记，将女尸重新安葬。他知道自己必须去一趟青雾观遗址了——那里不仅有婉儿的秘密，还有整个村子失踪人口的真相。当他背着药箱踏上后山的青石板路时，山坳里的青雾又浓了几分。这一次，雾中传来的不再是孩童的啜泣，而是无数人低声的诅咒，像毒蛇般钻进他的耳朵。
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