晨光越过低矮的山脊，将淡金色的光芒洒在崎岖的荒原上。草木凝着夜露，在初阳下闪烁着细碎的光。
崔勉一行却无心欣赏这晨景。
七人的队伍沉默地行进，脚步比来时沉重数倍。抬着担架的黑隼卫换了一次又一次，每个人脸上都带着劫后余生的疲惫与凝重。王一被妥善安置在临时用树枝和衣物绑成的简易担架上，由两名黑隼卫轮流抬着。他依旧昏迷不醒，脸色在晨光下呈现出一种不正常的青白，呼吸微弱但均匀。
柳轻眉紧跟在担架旁，手中紧握着那枚已失去温润光泽的玉佩。她不时伸手探探王一的鼻息，指尖触到他皮肤时，那冰凉的触感让她心头发紧。昨夜潭边那惊心动魄的一幕幕还在脑海中反复闪现——王一暴起时那只燃烧着血色光芒的眼睛，少年银符如链没入他体内的瞬间，还有棺中伸出的那只漆黑手掌……
她打了个寒颤。
走在前方的络腮胡护卫放缓脚步，与崔勉并肩，压低声音道：“队正，那棺椁里的东西……究竟是什么层次？我隔着数十丈，仅仅是威压余波，就几乎喘不过气。段天狼炼气九层，又有邪器在手，竟连反抗的余地都没有……”
崔勉目光直视前方荒原，声音低沉：“至少是筑基中期，甚至可能更高。而且不是寻常修士筑基，是‘煞尸筑基’，以阴煞秽气为基，手段诡异莫测。子棺尚且如此，母棺……”他顿了顿，没有说下去。
络腮胡护卫倒吸一口凉气：“城主也不过筑基初期巅峰，正在寻求突破中期的机缘。此事若传出去，怕是整个黑风集都要震动。”
“所以，”崔勉侧头看了他一眼，眼神锐利，“昨夜之事，尤其是棺椁的细节和那‘子煞’的实力，在城主明确指示前，不得向任何人透露半个字。只说遭遇白狼帮伏击，段天狼已被我等击杀，其与邪祟勾结之事确有实证。至于子棺……就说已被白狼帮以邪法转移，去向不明。”
“明白。”络腮胡护卫郑重应下，犹豫片刻，又低声道，“那王一……他身上那‘煞印’，会不会引来祸患？万一那‘子煞’能感应到……”
崔勉沉默片刻，看向队伍后方的少年。
少年走在最后，手持罗盘，不时调整方向。他脸色依旧苍白，但行走间步伐稳定，呼吸绵长，似乎肋下的伤势并未过多影响行动。只是眉宇间带着一丝难以掩饰的倦意。
“那个少年，”崔勉缓缓道，“绝非普通散修。他所用符箓、术法，见识谈吐，皆非常人。尤其是最后封印煞气的手段——以煞引煞，银符锁魂，还有那蕴雷指力……绝非寻常小门小派能有的传承。”
络腮胡护卫若有所思：“队正的意思是……”
“他身上秘密不少，但至少目前为止，是在帮我们。”崔勉收回目光，“王一的煞印是他强行封住的，若他有歹意，昨夜只需袖手旁观，我们都得死在那里。至于煞印是否会引来子棺感应……他既然敢提出回黑风集，想必有暂时隔绝之法。”
正说着，少年忽然快走几步，来到崔勉身侧：“崔前辈，前方十里左右，似有灵力波动，人数不少，应当就是黑风集外围的巡逻队或狩猎队伍。”
崔勉精神一振：“加快速度！”
黑风集。
与其说是一个“集市”，不如说是一座依托天然山谷和陡峭岩壁建立起来的简陋城镇。
山谷入口狭窄，仅容三马并行，两侧岩壁上搭建着简陋的了望台和箭垛，有身着杂色服饰的修士值守。穿过约三十丈的狭长谷道，眼前豁然开朗——一片约莫数里方圆的盆地，被环抱的山峦所围。
盆地内，房屋依山而建，层层叠叠，多以粗木、石块垒成，简陋却坚固。街道狭窄弯曲，地面是踩实的泥土，偶有铺着碎石的路段。此刻虽只是清晨，但集市内已然人声喧哗——早起的散修们开始摆摊，售卖着夜里刚从荒原猎来的妖兽皮毛、采摘的草药，或是自己炼制的劣质法器符箓。空气中混杂着泥土、血腥、药草和劣质酒水的味道。
崔勉一行的出现并未引起太多注意。黑风集每日来往的散修、商队、狩猎团不计其数，带着伤员的队伍更是司空见惯。值守入口的几名修士显然认得崔勉这位黑隼卫队正，简单查验身份令牌后便挥手放行，只是目光在昏迷的王一和陌生少年身上多停留了片刻。
“先找地方落脚。”崔勉沉声道，“老地方，‘石屋客栈’。”
众人穿过嘈杂的集市主街，拐入一条相对僻静的侧巷。巷子尽头，是一栋依着山壁开凿出的三层石楼，门楣上挂着一块饱经风霜的木牌，刻着“石屋”二字，字迹已有些模糊。
客栈掌柜是个独眼老者，正趴在柜台后打盹，听到脚步声，懒洋洋抬起头，看到崔勉，独眼中闪过一丝精光，随即又恢复那副懒散模样：“哟，崔队正，有些日子没来了。这次……看起来不太顺啊？”
“开两间上房，要清净的，再要一间通铺。”崔勉丢过去一小袋灵石，“准备热水、干净的布巾，再弄些清淡的吃食送上来。另外，去请‘回春堂’的孙老先生来一趟，诊费照旧。”
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