修复时代第四十七天，王一收到来自西方的求援信号。
信号通过修复网络的次级节点传输，微弱但清晰。发送者自称“寂静之城”，一个在崩溃中幸存下来的封闭社区，位于西方山脉深处。他们的现实稳定器（旧时代遗留的维度稳定设备）即将失效，一旦失效，整个城市将被概念污染吞噬。
“寂静之城……旧世界档案中有记录，”种子在王一意识中说，“一个地下生态城市，设计容纳五万人，完全自给自足。崩溃发生时，他们封闭了入口，理论上应该能幸存。”
“理论上？”王一捕捉到种子的犹豫。
“档案显示，寂静之城在崩溃前正在进行一项秘密实验：‘寂静计划’，旨在通过降低居民的意识活跃度来减少维度干扰。具体细节不明。”
意识活跃度降低？王一想起看守者的话——旧人类拒绝进化。寂静之城的幸存者选择了另一条路：不是进化，而是退化？或者说是……静止？
“距离多远？”
“直线距离八百公里，但实际路线需要绕开多个高污染区，预计行程一千二百公里。以当前移动速度，需要十五到二十天。”
“太久。稳定器还能支撑多久？”
“根据信号中的数据，最多十天。之后，城市内的概念稳定将崩溃，五万人将暴露在混沌中。”
王一在第七避难所的指挥中心踱步。墙上挂着一幅巨大的修复网络状态图，大部分区域已经点亮，但西方山脉仍是一片灰暗。寂静之城如果能恢复，将成为西方的重要节点，辐射周边数百公里。
但问题在于人手。修复时代开始以来，王一培训了第一批修复师——三十七人，分散在各个避难所。这些人能处理日常的小型异常，但寂静之城的问题可能需要核心级别的干预。
“我可以远程指导当地修复师操作吗？”他问种子。
“需要核心级别的存在能输出。当地即使有修复师，级别也不够。”
所以必须亲自去。但王一的存在能状态仍不理想。上次与看守者战斗后，虽然经过近一个月的恢复，他的存在能也只恢复到65%，而且存在稀释的后遗症仍在：偶尔会有短暂的“透明”现象，持续几秒到几分钟，期间他人几乎感知不到他。
“有快速恢复存在能的方法吗？”他问过种子。
“深层意识连接，与他人共享存在本质。但这风险极大，可能造成永久性的意识融合。”
王一拒绝了。存在稀释虽然麻烦，但意识融合可能让他不再是“自己”。他宁愿慢点恢复。
但现在，慢可能意味着五万人的死亡。
他做出决定：“准备出发。带上必要的设备和补给，轻装简行。我需要两个人陪同，负责后勤和安全。”
人选很快确定：苏文和老刀。苏文的机械义眼能感知概念异常，是优秀的侦察者；老刀经验丰富，擅长荒野生存。小夜和石头留下，负责第七避难所的安全和日常修复工作。
准备花了一天。第二天黎明，三人出发。交通工具是一辆改装过的越野车，能在复杂地形行驶，还配备了简易的概念稳定器——能生成一个小型稳定场，保护车内人员免受轻度概念污染。
第一天顺利。他们沿着旧世界的公路行驶，虽然路面破损严重，但车辆能应付。偶尔遇到小型概念异常，都由王一轻松处理。存在能消耗不大。
晚上，他们在路边一栋相对完好的建筑内扎营。苏文布设警戒传感器，老刀准备食物，王一检查修复网络状态。
“寂静之城又发来一次信号，”种子报告，“稳定器效率下降到41%，城市内开始出现轻微异常：物品位置随机变化，时间流速不一致，居民报告看到‘影子人’。”
“影子人？”
“概念残留的显化，通常是过去事件的回声。但根据描述，寂静之城的影子人似乎有规律地活动，且避开居民。这不寻常。”
王一皱眉。概念残留通常是无意识的，像录像回放。有意识地避开活人，意味着某种智能。
“可能与‘寂静计划’有关，”种子推测，“如果计划降低了居民的意识活跃度，可能创造了某种……低意识环境，适合概念实体独立活动。”
“就像看守者创造的概念实体？”
“不同。看守者的实体有明确的指挥者。寂静之城的现象可能更……自然形成，或者说，环境催生。”
第二天，他们进入中度污染区。天空变成暗红色，太阳看起来像血色的圆盘。植物扭曲成恐怖的形状，有些甚至会发出呻吟般的声音。道路完全消失，他们只能依靠苏文的义眼导航。
“前方三公里，概念稳定度骤降到20%，”苏文盯着义眼的显示屏，“建议绕行。”
“绕行需要多走多少？”
“至少五十公里。”
王一计算时间。绕行意味着至少多一天，寂静之城可能等不了。
“直接穿过去。我展开稳定场，保护车辆。”
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