但绕路意味着要多走三公里，穿过更危险的区域。王一决定尝试修复。
他再次进入概念感知状态。空间的概念比时间更难把握：它是多层的、折叠的、有维度的。他看到这栋建筑的空间结构像被揉皱的纸，内外颠倒，上下混乱。
修复过程像是解开一个极其复杂的绳结。他必须找到空间的“接缝”——那些概念连接的节点——然后小心地将它们重新对接。这需要极高的专注力，因为一个错误可能导致空间进一步扭曲，甚至形成黑洞级别的奇点。
汗水从王一额头滴下，尽管空气寒冷。他的意识在超负荷运转，感觉像是同时在下十盘三维象棋。存在能的消耗更加明显：他感觉自己的“存在感”在减弱，就像声音在逐渐调低。
半小时后，空间结构终于恢复正常。建筑恢复了内外顺序，虽然仍有破损，但至少符合物理常识。王一瘫坐在地上，大口喘气。他看自己的手——皮肤上的纹路变得暗淡了些。
“你消耗了大约5%的存在能储备，”种子碎片警告，“以这种速度，你只能进行二十次类似的修复。之后，你会开始消散。”
“二十次……应该够找到你的碎片。”
“希望如此。”
继续前进。第三公里相对平静，只有一些小型的现实波动：颜色偶尔反转，声音传播异常，重力轻微变化。这些不需要专门修复，它们会自行稳定——只要大框架修复了，细节会逐渐恢复正常。
第四公里，王一遇到了人。
不是废墟中常见的变异生物，而是真正的人类。三个人，穿着破旧的防护服，拿着自制武器，正在一栋相对完好的建筑前搜索物资。他们看到王一，立刻举起武器。
“站住！什么人？”领头的喊道，是个中年男人，脸上有伤疤。
“旅行者，”王一举起双手示意无害，“从南方来。”
“南方？第七避难所的方向？”另一个人问，是个年轻女性，眼神警惕。
“是的。第七避难所。”
三人交换眼神。疤脸男放下武器，但没完全放松警惕：“第七避难所还活着？我们听说那边发生了大崩溃。”
“发生了，但已经稳定了。”王一慢慢走近，“现在进入修复时代。崩溃停止了，正在缓慢修复。”
“修复？”年轻女性疑惑，“什么意思？”
王一简要解释了修复网络、种子、现实修复的概念。三人听得半信半疑，但现实中的变化——最近的崩溃现象确实减少了——让他们愿意相信。
“我们是‘拾荒者联盟’的成员，”疤脸男自我介绍，“我叫老刀，她是小夜，那个沉默的是石头。”他指向第三个成员，一个壮实的男人，果然像石头一样沉默。
“你们在这里找什么？”王一问。
“还能找什么？食物，药品，能用的东西。”小夜说，“但最近奇怪的事情越来越多。有些区域会突然‘重置’，变回崩溃前的样子，虽然只持续几分钟。还有些地方会出现……记忆投影。”
“记忆投影？”
“像是过去的影像，但不是全息影像，更像是……鬼魂？”小夜不确定地说，“能看到过去的人在那里活动，但触摸不到。我们怀疑是现实崩溃的副作用。”
王一与意识中的种子碎片交流。碎片解释：“那是概念残留。崩溃抹除了现实，但‘曾经存在’这个概念本身有惯性，会在概念层面留下痕迹。在修复过程中，这些痕迹偶尔会显现在现实层面，就像回声。”
“危险吗？”
“通常不危险，只是幻影。但强烈的概念残留可能携带情感能量，影响意识脆弱的人。”
王一把这个解释转述给拾荒者们。老刀若有所思：“所以那些鬼影只是……回声？”
“可以这么理解。”
“那你来北方废墟干什么？”石头突然开口，声音低沉，“这里除了死亡，什么都没有。”
“我来找东西，”王一没有隐瞒，“修复网络的核心碎片。它在东南方向，离这里不远。”
三人交换眼神。老刀说：“东南方向……那是‘回音谷’。最危险的区域之一。据说那里时间混乱，空间折叠，还有强烈的概念污染。进去的人要么疯了，要么消失了。”
“我必须去。”王一坚定地说。
沉默良久，小夜说：“我们带你去。但只到谷口。里面的路，你自己走。”
王一惊讶：“为什么帮我？”
“因为你说的修复时代，”老刀叹气，“如果崩溃真的能停止，如果世界真的能修复……那我们的孩子也许能活在一个不那么糟糕的世界。我们的孩子死了，在崩溃中消散了。但如果能避免其他人经历同样的痛苦……值得冒险。”
王一理解了。这是希望的力量，是选择继续的力量。
四人一起出发。路上，老刀讲述了北方废墟的故事：这里曾经是一个百万人口的城市，崩溃发生时，大部分区域直接被抹除。幸存者组成了几个小团体，拾荒者联盟是最大的，也只有不到两百人。他们在废墟中挣扎求生，与变异生物斗争，与现实异常斗争，也与其他幸存者团体斗争。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！