晨光穿透云层时，北境聚居点的重建已进入尾声。防御塔的能量护盾重新亮起淡蓝色光晕，温室里的耐寒幼苗顺着支架攀爬，新搭建的木屋前，居民们正将晒干的草药分类装罐。王一站在防御墙上，看着阿木操控沧澜号的机械臂将最后一块合金板钉在裂缝处，指尖无意识摩挲着口袋里的星晶碎片——自幽影巢穴一战后，这枚碎片便始终散发着微弱的暖光，像是与地脉能量产生了某种共鸣。
“王队，陈默教授让你去一趟研究室。”小宇抱着一叠植物样本跑过来，脸颊沾着泥土，“他说监测到地脉能量有异常波动，好像在传递什么信号。”
王一跟着小宇走向研究室时，沿途不断有居民挥手打招呼。经过医疗站时，他特意驻足看向窗边——李珂正握着能量枪练习瞄准，手臂上的疤痕已淡成浅粉色，见王一看来，便笑着比了个“没问题”的手势。这份鲜活的生机，让王一想起半年前刚抵达西陆时的荒芜，心中愈发坚定了守护这里的决心。
研究室里，陈默正盯着全息投影屏上的地脉能量图谱，手指在屏幕上快速滑动，形成一道道金色的能量轨迹。“你来得正好。”陈默抬头，眼中满是兴奋与疑惑，“地脉能量从昨天傍晚开始，就出现了规律的脉冲波动，像是某种编码信号。我对比了古籍记载，发现这种波动模式，与西陆旧地‘地脉节点’的激活频率完全吻合。”
“地脉节点？”王一凑近屏幕，看着图谱上闪烁的七个红点，“是类似地脉之心的能量源吗？”
“比地脉之心更特殊。”陈默调出古籍中的插图，画面上是七个镶嵌着晶石的圆形平台，“古籍说，西陆旧地有七处地脉节点，共同构成‘地脉守护阵’，能抵御虚空能量的侵蚀。但千年前虚空入侵时，节点被人为关闭，具体原因没有记载。现在地脉能量主动发出信号，或许是在引导我们重新激活节点。”
话音刚落，研究室的仪器突然发出一阵急促的蜂鸣，全息屏上的能量图谱瞬间扭曲，七个红点同时爆发出刺眼的光芒。窗外传来居民的惊呼，王一快步走到窗边，只见天空中出现了一道巨大的金色光纹，如同展开的星图，将整个聚居点笼罩其中。光纹中央，七道金色光柱分别朝着东西南北四个方向延伸，最终落在地平线尽头，形成七个模糊的光点。
“这是地脉节点的位置标记！”陈默激动地推了推眼镜，“如果能激活所有节点，不仅能彻底净化西陆的虚空残留，还能建立能量屏障，防止未来再有虚空生物入侵！”
就在两人讨论激活方案时，沧澜号的通讯器突然响起，阿木的声音带着罕见的紧张：“王队！东南方向三百公里处，监测到大型飞行器的能量信号！不是我们的机型，而且……对方正在快速接近聚居点！”
王一心中一紧，立刻冲向沧澜号的舰桥。主屏幕上，一个模糊的飞行器轮廓正从云层中穿出，机身覆盖着深灰色装甲，机翼上的标志让王一瞳孔骤缩——那是旧时代“联邦探索队”的徽章，他曾在父亲留下的旧照片上见过。
“尝试建立通讯连接！”王一按下通讯按钮，“通报防御队进入警戒状态，机甲小队随时准备升空！”
“通讯连接已建立，但对方没有回应，只是发送了一段加密信息。”阿木快速操作着键盘，屏幕上跳出一串复杂的代码，“需要时间破解！”
赵峰和林薇很快赶到舰桥，看到屏幕上的飞行器，赵峰皱起眉头：“联邦探索队不是在二十年前就失联了吗？怎么会突然出现在这里？”
“不管是敌是友，先做好准备。”林薇调出机甲状态面板，“‘启明’‘破风’‘沧溟’的能量系统都已调试完毕，随时可以出战。”
十分钟后，加密信息终于被破解，屏幕上出现一段文字：“北境聚居点负责人，我们是联邦探索队‘远航号’，携带旧时代科技资料，请求降落补给，另有关于虚空起源的重要信息通报。”
“虚空起源的信息？”王一沉吟片刻，做出决定，“允许降落，但要求对方关闭武器系统，只派三名代表进入聚居点。阿木，操控无人机全程监控，一旦有异常，立刻启动防御系统。”
远航号在聚居点外围的空地上降落时，防御队已在周围布下警戒圈。飞行器的舱门打开，三名穿着白色制服的人走了下来，为首的是一位头发花白的老者，胸前别着联邦探索队的勋章，眼神中带着旅途的疲惫，却难掩锐利。
“我是远航号船长，陆明远。”老者走到王一面前，伸出手，“二十年前，我们奉命寻找净化虚空的方法，如今终于回来了。”
王一握住他的手，感受到对方掌心的老茧，心中的警惕稍减：“我是北境聚居点负责人王一。欢迎回来，但我需要确认你们的身份，以及所谓的‘虚空起源信息’。”
陆明远没有异议，从背包里取出一个黑色的记录仪：“这是我们在东陆遗迹中找到的旧时代数据，里面记载了虚空能量的真正来源——不是外来入侵，而是人类过度开发地脉能量，导致星球核心失衡，产生的‘能量畸变体’。千年前的地脉守护阵，其实是为了压制星球核心的失衡，却被误解为抵御外敌。”
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