机甲引擎的轰鸣声在戈壁上交织成急促的战歌，王一驾驶“启明”冲在最前方，三块密钥碎片悬浮在机甲驾驶舱内，绿色与金色的光芒却忽明忽暗，如同风中残烛。屏幕上，西塔方向的红色裂隙已扩张到数十米宽，黑色的虚空能量如同沸腾的岩浆，不断从裂隙中涌出，在地面上汇成蜿蜒的“黑河”，所过之处，戈壁岩石尽数化为黑色粉末。
“阿木，深海晶核的具体位置能锁定吗？”王一的手指在操控杆上微微颤抖，“沧澜号”传来的能量监测图上，一条红色能量线从西塔裂隙延伸至千里之外的深海区域，线体上闪烁的光点正以每秒三次的频率与裂隙共鸣，每一次共鸣，都会让裂隙中涌出的虚空生物数量翻倍。
通讯器里传来阿木敲击键盘的清脆声响，夹杂着星穹之心能量屏的警报声：“暂时锁定在深海‘断魂渊’区域！那里是百年前地脉断裂带，晶核应该被封印在渊底的岩层中！但现在晶核的能量波动越来越强，好像有东西在强行唤醒它——王队，你看监测图，晶核的能量频率和西塔裂隙完全同步了！”
王一盯着屏幕上跳动的频率数值，突然想起东塔古籍中记载的“虚空共振”：当两处虚空能量源的频率达到完全同步，会形成跨越空间的能量通道，届时，深海中的虚空生物将通过通道直接抵达西陆旧地。他刚想开口下令，陈默的声音突然从通讯器里传来，带着一丝急促：“王队！我们后方出现‘虚空傀儡群’！数量至少有五百只，正在朝着北境聚居点的方向移动！”
“启明”的后视镜里，黑压压的傀儡群如同移动的乌云，它们的身体由黑色浆液凝结而成，四肢粗壮如柱，头部的巨口不断喷射出腐蚀性液体。更令人心惊的是，部分傀儡的背部还背着“虚空茧”，茧体表面的纹路正闪烁着红光，显然里面孕育着更强大的虚空生物。
“赵峰！你立刻带两支小队回防聚居点！”王一当机立断，“用星穹木萃取液制作临时屏障，绝不能让傀儡靠近平民撤离通道！陈默，你跟我继续前往西塔，先想办法压制裂隙的能量；林薇，你驾驶‘沧溟’绕到傀儡群后方，用能量炮切断它们的退路，配合赵峰两面夹击！”
“明白！”三人同时回应。赵峰立刻调转机甲方向，两支机甲小队的能量炮同时开火，绿色的光束在傀儡群中炸开，瞬间消灭了十几只傀儡。但剩下的傀儡却如同疯魔般加快速度，甚至有几只傀儡扑向机甲，用巨爪撕扯着装甲，黑色浆液顺着装甲缝隙渗入内部，导致两台机甲的能量系统瞬间瘫痪。
林薇见状，立刻驾驶“沧溟”绕到傀儡群后方，机甲左臂的“星穹炮”蓄满能量，蓝色的光束如同惊雷般轰向地面，在傀儡群中炸开一道深沟，暂时阻挡了它们的前进。“赵峰，我帮你守住后方！你快带平民撤离！”林薇的声音带着喘息，“沧溟”的能量护盾已出现裂痕，刚才阻挡傀儡时，机甲的右腿被腐蚀性液体击中，装甲融化了大半。
王一看着通讯器里传来的战斗画面，心中焦急却不敢分心——西塔的裂隙已开始凝结黑色的虚空结晶，结晶表面的纹路如同血管般跳动，每一次跳动，都会有一只体型庞大的“虚空巨兽”从裂隙中钻出。这些巨兽的身体长达数十米，背部覆盖着坚硬的甲壳，头部的复眼闪烁着红光，一口就能将一台机甲咬成碎片。
“陈默，准备用密钥碎片尝试中和裂隙能量！”王一将三块碎片固定在机甲的能量发射口，“启明”的肩部炮台开始汇聚绿色光芒，“碎片的能量可能不够，但我们必须试试，否则等深海晶核完全苏醒，一切都晚了！”
陈默立刻调整机甲的能量频率，与密钥碎片同步：“王队，碎片的共鸣频率已调整到最佳状态！但裂隙的能量太强，我们需要靠近裂隙五百米内才能发射，否则能量会被虚空结晶抵消！”
两人驾驶机甲，朝着裂隙缓缓靠近。刚进入虚空结晶的辐射范围，“启明”的屏幕就开始闪烁，抗印模块的数值瞬间下降到10%，王一的手臂开始出现刺痛感——这是虚空印记入侵的征兆。“坚持住！再靠近两百米！”王一咬紧牙关，操控机甲避开一只虚空巨兽的攻击，“启明”的机械臂挥出能量刃，将巨兽的一只爪子斩断，黑色的浆液喷涌而出，落在地面上发出“滋滋”的声响。
就在这时，通讯器里突然传来阿木惊恐的声音：“王队！深海晶核苏醒了！断魂渊区域出现巨大的能量通道，无数虚空生物正在通过通道赶来！而且……而且通道的另一端，好像连接着‘虚空母巢’！”
屏幕上，深海区域的监测图突然变成一片红色，一条巨大的能量通道从断魂渊延伸至天际，通道中挤满了虚空生物，甚至有几只体型堪比小山的“母巢守卫”正缓慢地穿过通道。王一的心脏猛地一沉——虚空母巢是虚空生物的根源，一旦母巢通过通道抵达西陆旧地，整个星球都会被虚空能量吞噬。
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