议事厅的星图投影还未熄灭，赵峰手中的地脉监测仪突然发出急促的蜂鸣声，屏幕上代表地脉支流的绿色线条正不规则地闪烁，像是被无形的力量撕扯着。他脸色骤变，木杖重重敲击地面：“不对劲，风谷寨以西的地脉节点出现能量紊乱，波动频率和昨天旧墟的虚空能量完全吻合！”
墨尘立刻调出全域地脉实时图谱，指尖在屏幕上快速滑动标注：“不是简单的紊乱，是虚空能量在侵蚀地脉！你看这里——”他指向图谱上一块正在变暗的区域，“地脉能量的纯度在下降，已经出现了紫黑色的污染带，和卡索尔记录里的‘虚空腐化’特征一模一样。”
王一抓起椅背上的外套，终端同时接入护卫队通讯频道：“林薇，立刻调派三支机甲小队前往风谷寨西侧，封锁污染区域外围！陈默，带上星穹木样本，我们需要现场检测能量污染程度。”
“等等！”赵峰突然按住投影屏，“污染带正在以每小时三公里的速度扩散，而且……”他调出更精密的探测数据，声音带着难以置信，“污染中心的能量反应很微弱，但结构异常复杂，不像是自然扩散的虚空残留。”
众人赶到风谷寨西侧时，原本郁郁葱葱的林地已蒙上一层诡异的灰败。地面裂开细密的纹路，紫黑色的雾气从缝隙中渗出，接触到雾气的灌木瞬间枯萎，叶片化为黑灰。陈默蹲下身，将星穹木枝条贴近地面，原本翠绿的枝条竟泛起淡淡的紫晕，枝条上的纹路开始不规则地跳动。
“虚空能量已经渗透到地表了。”陈默脸色凝重地站起身，“而且这种能量带有活性，能主动吸附地脉能量进行增殖，和旧墟那些傀儡生物的能量特征高度相似。”
林薇的机甲悬浮在半空，扫描仪正全方位探测区域：“污染中心在前方的山洞里，探测到微弱的生物信号，但混杂着强烈的虚空波动，无法确定具体形态。”
王一示意机甲小队在外围建立防御圈，自己则带着陈默和两名护卫队员小心靠近山洞。刚走到洞口，一股刺鼻的腥气扑面而来，洞壁上布满了粘稠的黑色分泌物，分泌物表面泛着和虚空能量相同的紫光。更令人心惊的是，洞壁上镶嵌着许多半透明的晶体，晶体里隐约能看到扭曲的生物轮廓。
“这些是本地的岩蜥，”陈默仔细观察着晶体，“它们被虚空能量包裹后发生了变异，身体组织正在被缓慢同化。”他用星穹木藤蔓轻轻触碰晶体，藤蔓瞬间收紧，发出滋滋的灼烧声，“能量腐蚀性很强，星穹木的净化能力只能勉强抵抗。”
深入山洞百余米后，前方突然传来细碎的响动。王一抬手示意众人停步，指尖凝聚起星晶能量——昏暗的洞穴深处，一只体型庞大的生物正趴在地上，它的身体兼具岩蜥的鳞片和章鱼般的触手，背部生长着类似晶体的突起，突起表面不断流淌着紫黑色能量。
“是被虚空能量改造的变异体。”墨尘的声音通过通讯器传来，带着一丝紧张，“卡索尔记录里有类似案例，虚空能量会侵蚀生物基因，重塑其形态并操控心智，让它们成为能量传播的载体。”
那只变异体似乎察觉到了动静，缓缓转过头，原本的蜥蜴头颅已变得面目全非，双眼是两个燃烧着紫光的空洞。它猛地甩出触手，朝着众人袭来，触手划过空气时留下一道紫黑色的轨迹。王一立刻释放星晶能量形成护盾，触手撞在护盾上迸发出刺眼的火花，护盾表面竟出现了细微的裂痕。
“能量强度比旧墟的傀儡生物更高！”王一喊道，“陈默，用星穹木限制它的行动！”
陈默立刻催动星穹木能量，地面突然钻出数根粗壮的藤蔓，缠住变异体的四肢和触手。变异体发出刺耳的嘶吼，身体表面的晶体突起射出紫色光束，藤蔓瞬间被灼烧出焦黑的缺口。就在这时，林薇的机甲冲破山洞顶部的岩层，能量刃带着金光劈向变异体的背部，黑色的液体喷涌而出，变异体的动作明显迟滞下来。
“攻击它的晶体突起！那是能量核心！”墨尘的声音适时传来。
王一抓住机会，将星晶能量凝聚成矛，狠狠掷向变异体背部最大的晶体。晶体应声碎裂，紫黑色的能量瞬间爆发开来，变异体的身体开始快速消融，最终化为一滩黑水渗入地面。但那些扩散的紫黑色能量并未消散，反而像有生命般朝着洞外的地脉纹路涌去。
“不好，它在临死前把能量注入地脉了！”赵峰的声音带着焦急，“污染带的扩散速度突然加快了！”
陈默立刻将星穹木枝条插入地面，绿色的能量顺着地脉纹路蔓延，试图阻挡虚空能量的扩散。但紫黑色能量极具侵蚀性，绿色能量所过之处，地脉纹路竟开始褪色。“这样不行，星穹木的能量不够集中！”陈默额头渗出冷汗，“需要在地脉节点处建立临时净化装置，结合星晶能量才能压制污染。”
王一立刻安排队员搭建净化装置，自己则带着林薇查看洞穴深处的情况。在变异体消失的位置，地面有一个不规则的洞口，洞口下方连接着一条狭窄的地脉通道，通道里弥漫着浓郁的虚空能量。“这里应该是先锋体渗透地脉的入口，”王一用终端扫描着通道，“通道尽头的能量反应很强烈，可能有更多变异体。”
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