返程的队伍刚踏入陨石坑范围，便见墨尘的机械臂正悬浮在半空，淡蓝色的探测光束在星穹木幼苗周围交织。幼苗已比清晨拔高了半尺，新抽的枝条上缀着细小的花苞，淡绿色的净化屏障向外扩展了数米，将坑底的地脉支流完全笼罩。
“能量读数异常。”墨尘的电子音率先传来，机械眼转向王一，屏幕上跳动着红色的数据流，“半小时前，陨石坑东北方向的地脉支流突然出现能量波动，波动频率与暗生物的能量特征高度吻合，但持续时间极短，像是……试探性的触碰。”
王一握紧手中的权杖，融合后的星核水晶与地脉密钥正散发着稳定的暖意，此刻却微微震颤。他走到墨尘身旁，目光落在探测屏幕上——代表地脉支流的蓝色线条中，有一段极细的红色波纹，虽已淡化，却仍能看出异常的轨迹。
“不是普通的暗生物。”陈默蹲下身，指尖触碰地面，木系能量顺着土壤渗入地脉，“地脉里残留着一丝刻意隐藏的能量痕迹，像是被某种力量包裹后注入的，目的是探查我们的防御范围。”
林薇立刻召集战士，将能量武器的保险打开：“看来暗生物没打算放弃，这次的试探，很可能是大规模进攻的前奏。我们得尽快加固防御，通知星尘区增派支援。”
周老和李伯对视一眼，从背包里取出几张泛黄的地图，铺在石块上。周老指着地图上一处标记着“黑岩谷”的区域：“东北方向五十里就是黑岩谷，旧时代是矿产开采区，暗能量爆发后，谷里的矿洞成了暗生物的巢穴。当年我路过时，曾看到过体型巨大的暗蝎出入，它们的尾刺能释放腐蚀能量，连金属都能融化。”
王一的星核水晶突然发烫，他按住水晶，脑海中再次闪过画面——这次的画面比之前清晰，黑岩谷的矿洞深处，无数暗生物聚集在一起，一只体型远超同类的暗蝎正用尾刺刺破地脉，黑色的液体顺着裂缝渗入，地脉的蓝色光芒正被一点点吞噬。
“必须去黑岩谷探查。”王一的声音带着坚定，他将权杖递给陈默，“你留在这里，继续培育星穹木幼苗，用木系能量加固地脉屏障，一旦有异常立刻用远程通讯联系我们。”
陈默接过权杖，将剩余的木系枝条分发给留下的战士：“放心，我会守住陨石坑。你们带上这个，”他从背包里取出几块镶嵌着地脉晶石的护符，“能增强星核能量的共鸣，遇到暗生物时，护符会提前预警。”
林薇挑选了十名精锐战士，携带充足的能量弹药和医疗物资，与王一、周老一同出发。队伍刚离开陨石坑，墨尘的远程通讯再次传来：“探测到黑岩谷方向有能量屏蔽，我的探测光束无法穿透，只能确定大致位置。另外，星尘区已收到消息，赵峰前辈正带领三十名战士赶来支援，预计两小时后抵达陨石坑。”
“收到。”王一回复后，加快脚步。黑岩谷的地形比想象中复杂，沿途的岩石都呈深黑色，表面覆盖着一层薄薄的暗物质残留，踩在上面会发出“沙沙”的声响。周老走在前方，用木杖敲打岩石，每当木杖碰到特定的石块时，石块会发出清脆的声响。
“这是旧时代的矿道标记。”周老解释道，“发出清脆声响的石块后面是安全通道，沉闷的则可能有矿洞坍塌的风险。暗生物应该是利用了这些矿道，才避开了我们的前期探测。”
走了约一刻钟，前方的雾气突然变浓，空气中弥漫着淡淡的腐臭味。林薇立刻示意队伍停下，将能量剑举在身前，剑刃的蓝光照亮周围的环境——不远处的岩石上，有新鲜的抓痕，痕迹边缘还残留着黑色的液体，正是暗生物的血液。
“就在前面。”王一的星核水晶剧烈震颤，他能清晰地感受到地脉被破坏的波动，“能量屏蔽的源头就在谷深处，我们小心靠近。”
众人压低脚步，沿着矿道前进。矿道内漆黑一片，只能依靠能量武器的光芒照明。越往里走，地脉的波动越强烈，脚下的岩石也开始微微震动。突然，前方传来“轰隆”的声响，一块巨大的岩石从上方落下，挡住了去路。
“是暗生物搞的鬼！”林薇挥剑斩断落下的碎石，“它们在拖延时间，想彻底破坏地脉！”
陈默的远程通讯突然中断，取而代之的是一阵嘈杂的电流声。王一心中一紧，尝试联系墨尘，却只听到断断续续的电子音：“陨石坑……有暗生物……偷袭……能量屏障……”
“不好！”王一脸色骤变，“他们是声东击西，目标是陨石坑的星穹木幼苗！”
林薇立刻转身，带领队伍原路返回。刚走出矿道，便看到远处的陨石坑方向升起黑色的烟雾，烟雾中夹杂着暗能量的波动。众人加快速度，当他们靠近陨石坑时，眼前的景象让人心头一沉——陨石坑外围的防御线已被突破，十几只暗蛛正在攻击星穹木幼苗，陈默带领战士们奋力抵抗，身上已多处受伤，木系能量的光晕也暗淡了许多。
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