星穹木的淡绿色光晕在晨光中流转了七日，星尘区的地脉已彻底稳固。曾经龟裂的土地变得松软肥沃，街道旁冒出的新绿枝叶上挂着晶莹的露珠，连空气中都弥漫着清甜的草木气息。王一站在北门城墙上，手中展开的兽皮卷上，墨尘新绘制的地图正泛着淡淡的能量光泽——地图上，星尘区的边界用绿色线条标注，而向东南延伸出的三条虚线，是他们计划探索的新区域。
“东南方向三十里的陨石坑周边，暗能量已完全消散。”墨尘的机械眼扫过地图，电子音带着精准的数据分析，“探测到那里有两条未被记录的地脉支流，能量浓度达到中等水平，适合建立新的聚居点。另外，陨石坑深处还残留着星核碎片的能量反应，或许还有更多碎片未被发现。”
陈默站在一旁，手中捧着装有木系能量的水晶瓶，瓶中淡绿色的能量正缓缓旋转：“星穹木的根系已经延伸到了城外十里，只要我们在新区域种下星穹木的幼苗，就能借助主树的能量构建小型净化屏障。不过幼苗需要纯净的地脉能量滋养，得先确认新区域的地脉是否稳定。”
林薇将能量剑别回腰间，盔甲上的纹路在阳光下泛着冷光：“我已挑选了二十名精锐战士，携带充足的能量武器和物资，随时可以出发。另外，赵峰前辈说，避难所里有十位曾在旧时代游历过东南区域的居民，他们愿意作为向导，协助我们探索。”
王一指尖在地图上的陨石坑标记处轻点，目光变得坚定：“那就定在明日清晨出发。探索队分为三组——墨尘带技术组，负责探测地脉和星核碎片；陈默带后勤组，携带星穹木幼苗和种植工具，确认合适的种植点；我和林薇带战斗组，负责警戒和清除可能残留的暗生物。”
当天下午，星尘区的广场上热闹非凡。居民们自发聚集在这里，为探索队准备物资——妇女们将烤制的能量饼打包成束，孩子们把用星穹木枝叶编织的护身符塞进战士手中，老人们则将珍藏的旧时代地图和草药知识手册交到向导手里。赵峰拄着新雕刻的木杖，将一块镶嵌着地脉晶石的罗盘递给王一：“这是旧时代的地脉罗盘，能感知地脉流向，或许能帮你们找到隐藏的地脉支流。”
王一接过罗盘，冰凉的晶石触感传来，罗盘中央的指针立刻微微转动，指向东南方向。他握紧罗盘，向众人深深颔首：“我们一定会安全返回，带回来新的家园消息。”
次日天未亮，探索队便踏着晨露出发。星穹木的光晕在身后渐渐远去，前方的林地却越来越茂密——以往这里因暗能量侵蚀，树木多是枯黑的形态，如今却枝繁叶茂，阳光透过枝叶的缝隙洒下，在地面织成斑驳的光影。负责引路的老人姓周，曾是旧时代的草药商，他指着前方一棵结满红色野果的灌木，眼中满是怀念：“这是赤焰果，旧时代很常见，果肉能补充能量，果核还能入药。没想到暗能量消散后，它们又长出来了。”
陈默立刻上前，小心翼翼地摘下几颗赤焰果，放入检测盒中：“能量浓度不错，没有残留暗物质，可以作为应急食物。”
墨尘的机械臂突然抬起，淡蓝色的探测光束射向右侧的密林：“前方五里处，探测到微弱的金属能量反应，不是暗生物的能量，更像是旧时代的机械装置。”
王一和林薇对视一眼，立刻示意队伍放慢脚步。战斗组的战士们举起能量枪，警惕地盯着密林深处。随着距离拉近，一道被藤蔓缠绕的金属闸门渐渐显露出来——闸门上布满锈迹，但依稀能看出上面刻着复杂的纹路，纹路中央是一个圆形的凹槽，似乎曾镶嵌过什么东西。
“这是旧时代的地脉研究所入口。”周老走近闸门，手指抚过锈迹斑斑的纹路，声音带着一丝感慨，“我年轻时曾路过这里，那时闸门还是关闭的，据说里面藏着关于地脉研究的机密资料，但后来暗能量爆发，这里就彻底荒废了。”
墨尘的机械眼扫描着闸门，很快得出结论：“闸门的锁芯是能量驱动的，需要注入中等强度的地脉能量才能开启。不过闸门内部的机械结构已锈蚀严重，强行开启可能会导致坍塌。”
陈默从背包中取出一根星穹木的枝条，将木系能量注入其中：“我可以用木系能量修复锈蚀的结构。木系能量有滋养金属的效果，能暂时让机械部件恢复运转。”他将枝条贴在闸门上，淡绿色的能量顺着纹路蔓延，原本锈迹斑斑的闸门竟渐渐泛起淡淡的光泽，缝隙处的铁锈开始脱落。
王一握住地脉罗盘，将罗盘中央的晶石对准闸门上的凹槽。随着地脉能量注入，凹槽突然亮起，闸门发出“嘎吱嘎吱”的声响，缓缓向两侧打开。一股带着潮湿气息的冷风从门内涌出，夹杂着淡淡的能量波动——不是暗能量，而是一种从未见过的、带着金属质感的灰白色能量。
“探测到内部有三处能量源，其中两处是地脉能量，一处是未知的灰白色能量。”墨尘的机械臂展开成探测模式，“内部通道长约五十米，没有发现暗生物的能量反应，但通道两侧的墙壁上，有疑似战斗的痕迹。”
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