“守护者号”的引擎在宇宙中发出平稳的低鸣，三枚星核晶体被安置在主控室中央的能量基座上——完整的两枚蓝芒炽盛，指甲盖大小的碎片则悬浮在两者之间，淡蓝色的能量丝线在三者间缠绕，像在编织一张无形的网。王一盯着基座旁的同步率仪表盘，屏幕上的数值稳定在78%，距离启动净化武器所需的95%还有差距。墨尘站在一旁，左手的机械义肢不时闪过暗红色的光——那是暗蚀族改造残留的能量在波动，即使有特效药剂压制，体内的孢子碎片仍在试图重新激活。
“同步率提升太慢了。”小雅调出“灯塔”项目的净化武器图纸，指尖划过屏幕上的能量回路，“根据图纸记载，星核晶体需要在‘星髓矿’的辐射环境下，同步率才能快速提升。但星髓矿只在三百年前‘灯塔’项目的附属补给站有储存，那个补给站在‘破碎星环’里，现在已经被暗蚀族的残余改造体占据了。”她调出破碎星环的星图，红色的标记布满补给站周边，“探测到至少二十个改造体信号，它们的能量波动比普通暗蚀族强3倍，应该是用星髓矿改造过的‘强化体’。”
医疗舱里，小宇刚醒过来，脸色比之前红润了些，但呼吸仍带着微弱的杂音。他伸手触碰床头的星核碎片投影——那是王一特意给他留的小型能量投影，用来抑制体内残留的孢子。“星髓矿……我在医疗站的旧档案里见过记载。”小宇的声音还有些虚弱，却带着笃定，“星髓矿能中和暗蚀族的孢子能量，还能强化星核晶体的共鸣。但补给站的星髓矿储存室有‘基因锁’，只有‘灯塔’项目成员的基因才能打开，墨尘哥是暗甲的哥哥，应该能解锁。”
王一走进医疗舱时，正听到小宇的话。他看向小宇床头的生命监测仪，孢子侵蚀指数已经从32%降到18%，但仪器旁的微型探测器突然发出“嘀嘀”的警报，屏幕上跳出一行红色提示：“侦测到变异孢子信号，浓度0.3%，正附着在星核碎片投影表面。”
“变异了？”王一伸手靠近投影，指尖能感觉到一丝异样的灼热——正常星核能量是冰凉的，而这丝灼热里，带着暗蚀族特有的腐蚀性。墨尘也快步走进来，机械义眼突然亮起红光，扫过投影表面后，眉头紧锁：“是暗蚀族的‘噬能孢子’，它们能吸收星核能量变异，一旦附着在晶体上，会反向腐蚀晶体的能量回路，让同步率不升反降。”他指着投影边缘的淡黑色斑点，“这些斑点就是变异孢子的载体，再放任下去，三枚晶体都会被污染。”
小宇突然剧烈咳嗽起来，指缝间的血渍变成了暗黑色——这是变异孢子扩散的症状。王一的心猛地一沉：“必须立刻去补给站拿星髓矿，既要抑制小宇体内的变异孢子，也要保住星核晶体。”他转身走向主控室，“小雅，调整航线，目标破碎星环补给站。墨尘，你跟我去登陆舱，这次我们一起行动，你负责解锁基因锁，我来清理改造体。”
墨尘的机械义肢攥得咯咯作响，暗红色的光更亮了：“我的改造体能量能暂时压制强化体，但撑不了太久。补给站里有‘灯塔’项目留下的能量战甲，或许能帮上忙。”他从口袋里掏出一枚生锈的金属牌，上面刻着“灯塔-07”的字样，“这是我当年的身份牌，能启动战甲储存室的权限。”
“守护者号”在破碎星环外围悬停，这里的陨石密度是柯伊伯带的两倍，飞船只能在安全距离等待。王一和墨尘乘坐的登陆舱穿过陨石缝隙，朝着补给站飞去。透过舷窗，能看到补给站的金属外壳上布满了暗蚀族的爪痕，储存星髓矿的区域亮着暗红色的光——那是强化体的能量辐射。
登陆舱在补给站的紧急入口降落。王一打开舱门，粒子刀的光刃瞬间亮起，刚迈出一步，就听到身后传来金属撕裂的声音——一只身高三米的强化体从陨石后冲出，手臂是锋利的金属刃，外壳上覆盖着暗黑色的孢子黏液。
“小心！它的黏液能腐蚀能量武器！”墨尘的机械义眼射出一道红光，击中强化体的胸口，红光所过之处，黏液瞬间凝固。王一抓住机会，推进器全力启动，粒子刀从强化体的颈部划过，暗黑色的血液喷溅出来，带着刺鼻的腥味。
两人顺着通道往里走，沿途的强化体越来越多。墨尘的机械义肢能吸收强化体的能量，每击败一只，他义眼的红光就亮一分，但脸色也越来越苍白——体内的改造残留正在被激活，一旦失控，他会变成和强化体一样的怪物。
“前面就是战甲储存室！”墨尘指着通道尽头的金属门，身份牌贴在门上的瞬间，门缓缓打开。里面整齐地摆放着五套银色战甲，战甲表面的能量纹路与星核晶体的纹路一致。王一和墨尘迅速穿上战甲，战甲贴合身体的瞬间，蓝芒从纹路中亮起，覆盖全身——这是“灯塔”项目的“星核战甲”，能吸收星核能量转化为护盾和攻击。
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