“守护者号”的引擎逐渐降低功率，在距离巨型金属结构五十公里处悬停。全息屏上的探测画面不断放大，那座漂浮在星际尘埃中的建筑终于显露出完整轮廓——它像一枚被拉长的蓝色晶体，表层覆盖着无数交错的能量纹路，部分区域的金属外壳已经剥落，露出内部闪烁着微光的管线，显然是经历过剧烈冲击后留下的痕迹。
“能量读数异常高，和星核晶体的波动频率完全一致。”小雅的指尖在面板上滑动，调出结构内部的三维模拟图，“但奇怪的是，探测不到任何生命信号，也没有暗蚀族的孢子痕迹。这座基地像是被彻底清空了，只留下空壳。”
小宇靠在椅背上，左腿的绷带已经更换过两次，抗腐蚀药剂暂时压制住了孢子残留的侵蚀，但他的脸色依旧苍白。他盯着模拟图中一处断裂的管线，突然开口：“你们看这里——管线的断口很整齐，不像是自然老化或者灾难冲击造成的，更像是被人为切割的。有人在离开前，故意破坏了基地的能源传输系统。”
王一握着暗甲的光学传感器，指尖能感觉到传感器传来的微弱震颤。传感器的红光与基地表层的蓝色纹路遥相呼应，像是在进行某种无声的对话。他想起暗甲生前对星核晶体的研究——这种高维文明造物不仅能抵御暗蚀族，还能与特定的机械装置建立连接，或许这枚传感器能打开基地的入口。
“我去一趟。”王一将传感器塞进作战服的口袋，抓起粒子刀和便携式探测仪，“小雅留在飞船上监测基地的能量变化，小宇负责通讯支援。我带小型登陆舱过去，一旦找到‘灯塔’项目的核心数据，就立刻返回。如果半小时内没有我的消息，你们立刻启动飞船撤离程序，不要管我。”
“不行！基地内部情况不明，你一个人太危险了！”小雅猛地站起身，伸手想拦住他，“至少等我们修复飞船的外部防护盾，或者……”
“没时间了。”王一打断她的话，目光落在全息屏上不断闪烁的能量读数，“基地的能量正在缓慢流失，再等下去，可能连核心数据都会被彻底销毁。而且，暗蚀族随时可能追上来，我们不能给它们留下任何机会。”
小宇沉默片刻，从口袋里掏出一枚小巧的信号发射器，递给王一：“这是我改装过的紧急信号器，只要按下按钮，就能穿透五十公里的星际尘埃传输信号。如果遇到危险，立刻发射信号，我会想办法用飞船的离子炮掩护你撤离。”
王一接过信号器，用力拍了拍小宇的肩膀，转身走向登陆舱。登陆舱的舱门缓缓关闭，引擎喷出淡蓝色的火焰，朝着巨型金属结构飞去。透过舷窗，王一看着“守护者号”逐渐缩小的身影，又摸了摸口袋里的光学传感器，心中默念：暗甲，这次也请你保佑我。
登陆舱在基地表层一处相对完整的平台降落。王一打开舱门，冰冷的宇宙射线瞬间包裹住他，作战服的保温系统立刻启动。他拿出探测仪，屏幕上显示周围的能量辐射在安全范围内，但基地表层的蓝色纹路却在他靠近时变得更加明亮，像是在引导他走向某个方向。
按照纹路的指引，王一来到一处紧闭的金属闸门面前。闸门上刻着一串复杂的符号，与星核晶体表面的纹路如出一辙。他掏出暗甲的光学传感器，将其贴在符号中央——传感器的红光突然暴涨，与闸门上的蓝色纹路融合在一起，形成一道刺眼的光柱。
“嗡——”闸门发出低沉的机械音，缓缓向两侧打开，露出一条通往基地内部的通道。通道两侧的墙壁上镶嵌着蓝色的能量灯，随着王一的脚步逐渐亮起，像是在欢迎他的到来。
通道尽头是一间巨大的主控室，中央矗立着一座与星核晶体形状相似的控制台，台上摆放着一枚比王一手中星核晶体小一半的蓝色晶体，显然是“灯塔”项目的核心能源。控制台周围散落着几张金属座椅，地面上还残留着一些纸质文件的碎片——在星际航行时代，纸质文件早已被全息档案取代，这些碎片的存在，说明基地废弃的时间远比他们想象的更久远。
王一走到控制台前，将暗甲的光学传感器连接到控制台的接口上。传感器瞬间亮起，控制台的全息屏也随之启动，无数数据流如同瀑布般在屏幕上滚动。他快速浏览着数据，心脏却越跳越快——“灯塔”项目的真相，远比他们猜测的更加惊人。
根据档案记载，“灯塔”项目启动于三百年前，由当时人类联盟最顶尖的科学家团队负责。他们在柯伊伯带发现了星核晶体的碎片，以及一段来自高维文明的信息——暗蚀族并非自然演化的生物，而是高维文明在实验中失败的产物，它们以吞噬能量为生，最终会吞噬整个宇宙的所有能量源。而星核晶体，是高维文明留下的“净化武器”，能彻底清除暗蚀族的孢子，甚至摧毁它们的母舰。
但在项目即将成功时，暗蚀族突然发动了突袭。为了保护核心数据和星核晶体，科学家们在撤离前，故意破坏了基地的能源系统，将核心数据和一枚完整的星核晶体（也就是王一后来在柯伊伯带发现的那枚）隐藏在陨石带中，等待未来能有人找到它们，完成“灯塔”项目未竟的使命。
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