和解者号的主控室内，欢庆的氛围尚未完全消散，舷窗外的星云已从暗红转为澄澈的淡紫色，零星的恒星光芒穿透云层，在舰体上洒下细碎的光点。王一靠在观测台旁，指尖还残留着混沌核心的温暖触感，但心底那丝因黑色微光而起的不安，却随着航行逐渐清晰。
“莉娜，混沌核心的能量监测数据有异常吗？”王一突然开口，打断了埃洛斯与凯伦关于返程路线的讨论。
莉娜立刻调出后台数据，屏幕上的能量曲线呈现出平稳的金色波动，只是在最末端有一道几乎难以察觉的黑色锯齿：“整体趋于稳定，但确实有极微弱的混沌能量残留，数值在安全范围内，应该是净化过程中未完全消散的余波。”
凯伦凑过来看了一眼数据，眉头微蹙：“星尘族古籍中记载，混沌核心净化后会进入‘休眠恢复期’，偶尔出现能量波动正常。但……”他顿了顿，指尖划过屏幕上的黑色锯齿，“这道波动的频率，和混沌议会的暗袭者能量特征有些相似。”
“暗袭者？”小雅刚从医疗舱处理完队员的烧伤，听到这个词立刻走近，“就是传说中专门窃取能量核心碎片的混沌兵种？”
凯伦点头，调出星尘族的数据库影像：“他们能将自身能量伪装成星云气流，速度是普通混沌战舰的三倍，最擅长在目标放松警惕时发动突袭。长剑骑士死前留下的核心碎片，很可能会吸引他们前来抢夺——那枚碎片里残留的混沌能量，足以让他们重新启动局部污染计划。”
话音刚落，战舰突然发出一阵短暂的震颤，警报灯闪烁着微弱的红色。负责雷达监测的船员脸色骤变：“舰长！后方三光年处出现不明能量反应，速度极快，正在向我们靠近！”
屏幕上的雷达图中，一个黑色光点以不规则轨迹移动，周围环绕着细碎的能量波纹，正是凯伦所说的暗袭者特征。埃洛斯立刻切换到战斗状态：“所有武器系统待命，防御阵提升至二级！凯伦，能锁定对方的具体位置吗？”
“不行，他们的能量伪装太强，只能大致判断方向。”凯伦快速操作控制台，试图解析对方的能量频率，“暗袭者通常是小队行动，目标明确——他们要的是王一身上可能残留的核心能量，或者……”他猛地抬头，看向存放星尘水晶的能源舱，“星尘水晶！星尘能量能中和混沌之力，对他们来说是最大的威胁，也可能是他们想要夺取的资源！”
王一心中一沉，立刻朝着能源舱跑去：“小雅，跟我来！保护星尘水晶！”
两人穿过走廊时，战舰再次震颤，这次的震动比之前更剧烈，走廊顶部的金属板簌簌掉落。小雅握紧能量枪，警惕地观察着四周：“暗袭者已经进入战舰了？他们怎么突破防御阵的？”
“不是突破，是渗透。”王一突然停在拐角处，指尖的秩序钥匙亮起淡蓝色光芒，照亮了地面上一道细微的黑色裂缝——裂缝中渗出丝丝混沌能量，正顺着地板缝隙朝着能源舱蔓延，“他们能通过时空裂隙直接进入舰体内部，防御阵对这种渗透无效。”
话音未落，裂缝突然扩大，三道黑色身影从裂隙中跃出，他们身着紧身的暗紫色战甲，脸上覆盖着无面头盔，手中的短刃泛着幽绿的光芒。为首的暗袭者二话不说，挥刃朝着王一刺来，短刃划过空气时，竟带着轻微的时空扭曲声。
“小心！他们的武器能撕裂局部时空！”王一立刻侧身躲开，本源之剑出鞘，金色光芒与幽绿短刃碰撞，迸发出刺眼的火花。小雅同时扣下扳机，蓝色能量光束朝着另外两名暗袭者射去，却被对方以极快的速度避开，光束击中墙壁，留下一个焦黑的孔洞。
暗袭者的动作灵活得像鬼魅，三人呈三角阵型将王一和小雅包围，短刃不断划出时空裂隙，试图将两人困在其中。王一注意到，为首的暗袭者战甲胸口，有一个与长剑骑士相似的猩红纹路，只是纹路更细，呈星图状——那是混沌议会高阶暗袭者的标志。
“你们的目标是星尘水晶，还是混沌核心碎片？”王一故意拖延时间，同时用余光观察对方的破绽。为首的暗袭者终于开口，声音像是机械合成的沙哑电流：“两样都要。秩序使者，交出你体内的核心能量，或许能让你们死得痛快些。”
“想拿东西，先问过我的剑！”王一突然将时空之力注入本源之剑，剑刃周围的空气泛起涟漪，瞬间冻结了三名暗袭者的动作。小雅抓住机会，扔出两枚秩序能量手雷，金色光芒在狭小的走廊中爆发，暗袭者的战甲出现明显的裂痕，混沌能量从裂缝中泄露出来。
“撤！”为首的暗袭者意识到不敌，立刻下令撤退，三人同时跃回时空裂隙，只留下一道冰冷的警告：“混沌议会会找到你们的，核心碎片终将属于我们！”
裂隙闭合的瞬间，王一迅速用秩序能量封锁地面裂缝，防止对方再次渗透。小雅看着地上残留的混沌能量痕迹，脸色凝重：“他们知道我们要带星尘水晶返回地球，接下来的路程恐怕不会太平。”
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