小雅的指尖在星语竖琴上飞舞，银色音阶组成一张巨大的网，将时间褶皱笼罩其中：“我用‘凝固音阶’加强力场的稳定性，但需要十七号碎片的意识场配合——我们得在九十秒内摧毁这些被寄生的星舰。”
十七号碎片的水晶触手插入控制台的接口，透明的意识网突然变成金色，与银色的音阶网交织成一张双色光网。那些被困在时间褶皱里的星舰开始剧烈震动，船体上的触须发出刺耳的尖叫，试图挣脱光网的束缚。
“王一，能听到吗？”陈墨的声音带着喘息，“时间树的根须能不能暂时收回？我要引爆光网里的能量，可能会波及到你。”
王一的声音从通讯器里传来，带着明显的疲惫，却异常坚定：“收不回了，根须已经和节点的裂缝长在一起了。”他低头看了看缠绕在脚踝上的绿色根须，那些根须上的吸盘正在微微收缩，像是在给他传递力量，“别管我，炸吧——反正我这身骨头硬得很，小时候从研究站的房顶摔下来都没事。”
陈墨咬紧牙关，猛地拉动操纵杆。破晓号的侧翼弹出两门能量炮，金色的光束精准地击中双色光网的节点。光网瞬间收缩，巨大的能量在时间褶皱里引爆，墨绿色的冲击波像盛开的花朵，将勘探队的星舰残骸撕成碎片。那些透明的触须在爆炸中化为灰烬，只有少数几缕灰色雾气突破冲击波，朝着时间树的方向飘来。
王一立刻用意识驱动根须，绿色的吸盘猛地伸长，像捕捉飞虫的蛛网，将那些漏网的雾气全部吸了进去。但爆炸的余波还是震得他五脏六腑都在翻腾，他趴在根须上，吐出一口带着血丝的唾沫，却突然笑了起来——唾沫在虚空中漂浮，折射出时间树叶片的翠绿色，像极了小时候在研究站的鱼缸里看到的水草。
“你没事吧？”小雅的声音带着哭腔，星语竖琴的琴弦断了一根，银色的碎片在驾驶舱里漂浮，“时间树的根须出现了大面积的腐蚀，吸收效率下降了一半！”
十七号碎片的水晶表面布满了裂纹，金色液体的流动变得缓慢：“我的意识场快撑不住了，污染因子正在渗透——它们在进化，开始适应我们的过滤频率。”它的意识波动带着前所未有的虚弱，“织网者的记载里说，混沌领域的生物会根据对手的攻击方式改变形态，就像...会学习的病毒。”
陈墨突然注意到，屏幕上的星轨网格正在发生变化。原本连接第九星域和其他星域的蓝色线条，有一部分正在变成黑色，而且黑色的范围还在扩大。“星轨在被污染！”他调出更详细的星图，发现那些变黑的星轨都连接着寂静深渊的方向，“噬时虫不仅在吞噬时间流，还在篡改星轨的连接方式——它们想把我们的宇宙改造成适合混沌能量生存的环境！”
就在这时，时间树的树干突然剧烈摇晃，所有的根须都停止了吸收动作，叶片重新变回灰色。王一感觉到一股强大的排斥力从根须传来，仿佛时间树在拒绝他的意识频率。“怎么回事？”他用力抓住树皮，却被一股无形的力量推开，“它们...它们在时间树的核心里！”
他的意识看到了令他毛骨悚然的景象：时间树的树干中心，盘踞着一团巨大的灰色雾气，雾气里隐约能看到无数双眼睛在转动。那团雾气正在啃食时间树的生命核心，金色的核心被啃食的地方，露出了黑色的空洞。
“是噬时虫的母体！”十七号碎片的意识波动带着惊恐，“它一直藏在时间树的内部，我们激活根须的时候，反而帮它打开了通往核心的路！”
小雅的星语竖琴突然自动弹奏起来，银色的琴弦无视物理规则，在空中划出复杂的星符。“是‘溯源音阶’。”她的眼睛紧闭，额头上布满了冷汗，“这是星语里最古老的旋律，能追溯物质的本源。我在试着找到母体的意识核心——所有的混沌生物，无论形态怎么变，核心里一定有‘未被污染的初始意识’，那是它们从被吞噬的生物身上夺取的记忆碎片！”
当最后一个星符完成时，时间树的树干突然变得透明，露出了中心那团灰色雾气的内部——那里有个蓝色的光点在闪烁，像颗被困在泥沼里的星星。王一的心脏猛地一跳，那个光点的频率，和他口袋里父亲留下的旧怀表完全一致。
“那是...勘探队的意识核心！”零的全息投影突然稳定下来，调出第七星域勘探队的资料，“队长林深，是研究时间树的权威专家，也是...林研究员的同事。”
陈墨的瞳孔骤然收缩。林深这个名字，他在母亲的笔记里见过。母亲曾在一段加密日志里写道：“林深发现了时间树的‘记忆回溯’功能，他说这棵树不仅能吸收混沌能量，还能储存被吞噬的意识——如果能唤醒这些意识，或许能找到对抗混沌的方法。”
“所以母体的弱点就是那个蓝色光点？”王一的声音带着激动，他试着用意识去触碰那个光点，时间树的根须突然有了反应，绿色的纹路顺着根须蔓延，在灰色雾气周围形成一个包围圈，“我能感觉到它！它在挣扎，像是在求救！”
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