在猩红巨树那幽深的树洞之中，浓重的血腥与腐败气息弥漫不散。
历经数次惨烈大战，往昔密密麻麻环绕在巨树四周的异族军团，早已风光不再，仅剩下寥寥无几的残兵败将，稀稀拉拉地散布在各处。
失去首领的枯沼虫族与蛙畸怪，它们的残余眷属要么在巨树根系附近毫无目的地晃荡，要么瑟缩着躲进孢子林那片幽暗深邃的地方，再也不敢轻易现身。
唯有暗翼眷属还勉强维持着些许秩序，它们倒挂在猩红巨树的枝杈之上，然而其数量，与曾经遮天蔽日的壮观场面相比，已不可同日而语。
暗翼眷属的首领血爪，正在半空缓缓盘旋，翼膜上那尚未愈合的旧伤，仍在隐隐作痛。
她低头瞥见孢子林间有几只原住民窜动，猛地双翼一振，如流星般俯冲而下，锋利的牙齿瞬间咬住对方的脖颈，而后贪婪地吮吸着流淌出的血液。
有了新鲜血液的滋养，血爪的自愈能力迅速增强，伤口也逐渐恢复。
就在此时，血爪感受到命定之人的召唤，赶忙振翅飞向巨树深处。
“看来这位主人又有新的指令了。”
这么多年来，暗翼眷属与其他异族背叛原主人圣魔，转而投靠这位腐败之神，最初不过是为了能在这片被猩红瘟疫肆虐的土地上勉强生存下去。
可是看着族人们的数量日益减少，血爪心中难免泛起一丝悔意。
她不禁暗自思忖，如果当初坚持留在圣魔身边，如今的结局是否会有所不同呢？
想到这儿，血爪默默摇了摇头。
若是还留在圣耀宫殿，恐怕下场就和佩莉安那些守护者一样，死得连尸骨都找不到。
看来，还是投靠瘟疫之神这边才有活路。
不多时，血爪已来到命定之人面前，恭敬地跪拜下来。
“转眼间，你们暗翼眷属追随我已有许多年头了。” 命定之人背对着血爪，声音平淡得没有一丝波澜。
“是的，主人。暗翼眷属自始至终，都誓死追随您。”血爪不敢抬头，只是低声回应。
“这些年，你们一直都忠诚地完成我交代的任务，做得确实不错。”腐败之神缓缓转过身，目光落在血爪身上。
“是时候给你们自由了，你们可以自行选择是留下来，还是离开，这一切都由你们自己决定。”
“主人？” 血爪猛地抬起头，眼中满是惊愕之色。
自由？离开这片被诅咒的土地？这个念头曾无数次在她心头萦绕，却从未敢真正奢望过。
当初这些异族投靠圣魔时，便立下了契约。没有得到他的允许，任何异族都绝不许擅自离开斯法林帝国的领土。
它们都接受了这份死亡契约，一旦违背，等待的唯有死亡。
所以这么多年来，无论日子多么艰难，这些异族都未曾离开过此地。
那时，瘟疫汹涌席卷这片土地，异族们几乎无一幸免，全部被感染。
暗翼眷属、蛙畸怪与枯沼虫族，只能依靠腐败之神的力量，才得以勉强存活下来。
看到血爪满脸的疑惑，命定之人露出那独有的笑容，说道：“放心吧，圣魔的契约已被我毁掉，出入口的雪雾屏障也已经消失了，你们可以随时离开。”
血爪的心脏猛地一缩，没想到这份 “自由” 竟来得如此突然。
不过，她还是强忍着心中的激动与疑虑。
在这个命定之人身边待了这么多年，深知此人的性情难以捉摸，说不定这份所谓的自由，只是对她的一种试探。
血爪沉声回应道：“我们暗翼眷属会继续效忠主人......”
“我再也不需要眷属的力量了。” 命定之人缓缓说道，“圣魔的骨灰我已经到手，随后我也会离开这个牢笼。”
听到这句话，血爪顿时放心了许多。自由，这是多么奢侈的一个词啊。
她带领全族背负上背叛者的骂名，牺牲了无数族人，终于在这一天，迎来了这个奢侈的词语 —— 自由。
在这片被猩红瘟疫笼罩的土地上，她们早已忘却了天空原本的颜色。
如果真的能走出这个牢笼，无论前路多么艰难，都一定要好好繁衍下去，让暗翼眷属再次强大起来。
命定之人似乎看穿了她的心思，古怪地一笑，说道：“好好去感受自由的滋味吧，命运这东西，可不是时时刻刻都能有选择的余地。出去了就别再回头，明白吗？”
“知道了，主人。” 血爪难得流露出一丝感动。
“非常感谢主人的成全。暗翼眷属定会铭记这份恩情，我会带着族人开创新的未来，绝不负您今日的放手之恩。”
“不客气，这是你们应得的。” 腐败之神的声音带着不容置疑的笃定。
“对了，我还有最后一道指令，带上其他愿意离开的眷属，一起离开吧。”
“…… 遵命！” 血爪低下头应道。
随后，她直接转身飞出猩红巨树，将命定之人的指令传达了下去。
那些躲在孢子林里的蛙畸怪、枯沼虫族，还有挂在枝桠上的暗翼眷属，纷纷抬起头，眼中闪烁着难以置信的光芒。
自由？离开这个令人绝望的牢笼？
“出发！” 血爪率先挥动翅膀，朝着远离巨树的方向飞去。
浩浩荡荡的异族眷属紧随其后，在猩红迷雾中穿梭，向着那片未知的外界进发 —— 那里或许充满了各种危险，但也承载着族人延续下去的希望。
在猩红巨树的阴影里，腐败之神望着远去的异族洪流，嘴角勾起一抹诡异的弧度，低语声消散在雾气之中。
“这就是背叛者的命运轨迹……”
在遗忘之地的出口处，一座精灵守卫关卡静静地矗立着。
往日里，这里仅有两队卫兵轮流值守，加起来不过百人。
他们的任务不过是登记进出的人员，拦截那些贸然闯入的冒险者，日子过得平淡如水。
但今日，与平时有所不同。
一队身着白银铠甲的士兵迈着整齐划一的步伐，接管了卡口所有的防御位置。
铠甲上镌刻着的银色魔纹流转着微光，腰间武器的柄上镶嵌着能量水晶，散发出令人压抑的魔力波动 —— 这可是精灵帝国最精锐的魔纹先锋军团。
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