这天晚上，沈渊还在实验室里看数据。
光幕上显示的是那十个君王记忆里，关于虫族高层结构的那部分。
他看得很慢，有时候一行字要看几分钟。
星海的光影浮在他身侧，没有说话，只是安静地陪着他。
苏瑶推门进来，手里端着一杯热饮。
她走到沈渊旁边，把杯子放在他手边，看了一眼光幕上的内容。
看不懂，她也没问。
只是在他旁边坐下来，安静地陪着他。
过了一会儿，沈渊关掉光幕，靠在椅背上，闭着眼睛。
苏瑶看着他，没说话。
沈渊睁开眼，看着天花板。
“格鲁斯那边，有消息吗？”
“没有。”星海说。
“它还在潜伏，没有传回任何情报。”
沈渊点了点头。
“让它继续潜伏，不要急。”
“明白。”
苏瑶伸手，握住沈渊的手。
沈渊反手握了握，掌心温热。
“还要等多久？”苏瑶轻声问。
沈渊沉默了几秒。
“不知道。”
“等风头过去，等我们准备得更充分，等下一次机会。”
他顿了顿。
“无论如何，我都要再抓二十个君王。”
苏瑶看着他。
沈渊的目光落在虚空里，没有焦点。
“只有那样，我才能突破到第四层级。”
他停了一下，声音很低。
“只有到第四层级，议会才能晋升五级文明！”
苏瑶没说话，只是握紧了他的手。
实验室里安静下来。
……
时间在不得不中过去了五年。
五年里，沈渊没再针对虫族采取任何行动。
头一年，所有智能天灾全部蛰伏，连侦察舰都收回了基地。
星海每天汇总的情报越来越少，从厚厚一叠变成薄薄几页。
沈渊也不急，每天照常看数据，研究那十个君王的记忆和各项科技，
偶尔去渊眸暗星系转一圈，看看那十个君王恢复得怎么样了。
它们的能源器官早就修复好了，意识也清醒了。
清醒之后发现自己被烙了印记，反应各不相同。
有的暴怒，有的恐惧，有的臣服，有的试图反抗。
但印记已经烙进意识本源，反抗也没用，
在经历一番生不如死的印记折磨后，全部都老实了。
沈渊没怎么管它们，只让星海给它们下了指令：
待在渊眸暗星系，慢慢恢复，
可以适当开采一些资源发展一下虫群，然后就是等通知。
它们不敢不听。
一年后，风平浪静。
格鲁斯从那个收编它的君王那边传回一个重要消息，
说虫族高层已经停止了调查，
那十个君王被标记为“失踪，疑似已死亡”，不再追查。
沈渊看完消息，沉默了一会儿，然后让星海恢复了智能天灾的发展指令。
只是这次加了一条：低调。
能躲就躲，能藏就藏，遇到星际文明绕着走，
遇到虫族记录坐标然后绕开，往没人的地方发展。
不强占星系，不正面冲突，
不在任何可能被注意到的星域留下长期活动的痕迹。
智能天灾生命体们收到指令后，再次动了起来。
它们像一群沉入深海的鱼，在黑暗中悄然游动，不激起任何波澜。
四年。
整整四年，它们就这么低调地扩张着，
从一片无人星域到另一片无人星域，从一片荒芜星系到另一片荒芜星系。
遇到星际文明的疆域就绕开，遇到虫族的活动区就留下几艘侦察舰远远观察，
记下虫群的规模、种类、活动规律，然后继续绕开发展。
不接触，不交战，不留下任何痕迹。
四年下来，智能天灾的势力范围，
已经覆盖了银河系半径一千五百万光年的广阔星域。
这个范围听着很大，但实际占据的星系并不多。
因为富余的星域都被星际文明占领了，
剩下的才是无人区、荒芜星系等，连资源都相对较少。
智能天灾只在这些地方建隐蔽基地，
采资源，造舰队，然后继续往更深处探索。
它们像水渗进沙子里，无声无息地扩散，却不占据表面空间。
所以从外面看，这片星域还是老样子，空荡荡的，没什么文明的痕迹。
但沈渊知道，在这片看似空旷的星域里，藏着数不清的机械舰队。
它们潜伏在星云深处，藏在行星阴影里，躲在恒星辐射带后面。
只等一声令下，就会从黑暗中涌出。
虫一那边的进展慢一些。
它毕竟只有几个虚空虫巢，
传送能力有限，没法像智能天灾那样遍地开花。
但五年下来，它的探索队也发展了不少。
格鲁斯被收编后，虫一把更多资源投向了其他方向的探索。
新的探索队，新的虫群，新的行星级单位。
五年过去，虫一的体型已经突破到一百五十万公里。
这个体型，在虫族君王里也算大的了。
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