灼热的气流裹着硫磺与金属锈蚀的味道，扑面而来时带着灼人的温度。
凌星抬手挡在面前，指缝间漏下的光线，把冥火主星熔岩核心区外围的管道群，切割成一片支离破碎的剪影。
脚下的地面还残留着战后的焦黑，踩上去时能感觉到细微的颗粒感，像是某种坚硬的岩石被高温烧熔后，又骤然冷却碎裂的痕迹。
不远处，几根断裂的管道斜斜地插在土坡里，管壁上爬满了黯蚀留下的灰黑色纹路，像是某种狰狞的伤疤，沿着金属的肌理蜿蜒蔓延。
“这地方……比上次来的时候，更安静了。”
炎烈的声音打破了死寂，他握紧了腰间的焰刃，刀柄上的温度透过掌心传来，成了这片荒芜里唯一的暖意。
上一次踏足这里时，管道群里回荡着守护机械的嘶吼，金属摩擦的尖鸣混杂着黯蚀能量的嗡鸣，每一寸空气里都弥漫着战斗的硝烟。
而现在，只剩下风穿过管道缝隙时，发出的呜咽般的声响。
月璃没有说话，她的手指正飞快地在手腕上的能量扫描仪上跳动着，淡蓝色的光屏映亮了她的侧脸，上面密密麻麻的数据流在不断刷新。
“地表温度依旧维持在68℃，比战前低了3℃，但黯蚀残留浓度……”
她顿了顿，眉头微微蹙起。
“比黑曜石广场那边高了0.7个单位，看来这里的战斗烈度，比我们想象的还要强。”
凌星点点头，目光越过眼前的断壁残垣，投向管道群的深处。
上一章组在黑曜石广场触发钥匙共鸣时，他曾清晰地感受到一股来自星球深处的力量，那股力量沉稳而温和，与黯蚀的阴冷暴戾截然不同。
而现在，站在这片管道群里，那种感觉似乎变得更加清晰了，像是有什么东西，正在这片废墟之下，悄悄苏醒。
“走，再往里看看。”
凌星抬脚往前，步伐放得很慢。
他的目光扫过那些布满黯蚀纹路的管道壁，指尖无意识地摩挲着口袋里的第四钥匙，冰凉的金属触感让他纷乱的思绪，稍微沉静了一些。
三人沿着管道群的荒径往前走，脚下的碎石时不时发出清脆的声响，在空旷的环境里被放大了数倍。
越往里走，管道的排布就越密集，那些纵横交错的金属管道，像是一张巨大的网，笼罩着这片熔岩核心区的外围。
阳光透过管道的缝隙洒下来，在地面上投下斑驳的光影，光影里，是随处可见的战斗残骸——断裂的机械臂、扭曲的金属碎片，还有一些看不清原本形态的东西，被高温烧得变了形。
炎烈的脚步忽然停住了。
他的目光死死地盯着前方不远处的一根管道，瞳孔微微收缩。
“你们看那里。”
他的声音里带着一丝不易察觉的惊讶，甚至连握着焰刃的手，都下意识地紧了紧。
凌星和月璃顺着他的目光望过去，心脏不约而同地漏跳了一拍。
那是一根直径足有十米的主管道，管道的外壁上，一道长长的裂口从顶端一直延伸到地面，裂口的边缘还残留着黯蚀啃噬过的痕迹，灰黑色的纹路像是毒蛇的信子，狰狞地缠绕着金属。
而就在那道裂口旁边，几台银白色的机械臂正悬停在半空中，机械臂的末端闪烁着淡蓝色的光芒，像是某种能量焊枪。
更让人震惊的是，那些机械臂，正在动。
它们的动作很缓慢，却异常精准。
焊枪的蓝光落在管道的裂口处，溅起细碎的火花，那些火花落在黯蚀纹路上时，发出轻微的“滋滋”
声，像是在灼烧什么东西。
而被蓝光覆盖的地方，原本灰黑的黯蚀纹路正在以肉眼可见的速度消退，露出管道原本的银灰色金属光泽。
“这……”
月璃的眼睛猛地睁大了，她下意识地举起能量扫描仪，光屏上的数据流瞬间变得疯狂起来。
“这些是……管道守护机械？”
这个答案几乎是脱口而出的。
上一次来这里时，这些机械还是他们的敌人。
那时的守护机械，浑身覆盖着黯蚀的灰黑色，机械臂的末端是锋利的刀刃，它们会对任何靠近管道的生物发起攻击，动作迅猛而暴戾，像是被黯蚀操控的傀儡。
可眼前的这些机械臂，通体银白，没有一丝黯蚀的痕迹。
它们的动作沉稳而有序，没有丝毫攻击性，反而像是……像是一群正在精心修补伤口的医生。
炎烈的呼吸微微急促起来。
他握紧焰刃的手缓缓松开，脚步下意识地往前迈了两步，想要看得更清楚一些。
“它们怎么会……”
他的声音里满是困惑。
“上次我们来的时候，这些家伙明明还在攻击我们。”
月璃没有回答他的问题，她的全部注意力都集中在能量扫描仪的光屏上。
她的手指飞快地在光屏上滑动着，试图捕捉那些机械臂的能量频率。
“能量波动很稳定，没有黯蚀的阴冷特征，反而……”
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